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在大盛朝，妻妾的界限極為分明，嚴格奉行一夫一妻多妾製毒。按禮法，妾者，位卑非主。不管是好人家出身的良妾，還是勾欄柳地贖回來的賤妾，每日晨起請安，都須得跪拜叩首，奉茶孝敬，更遑論是頭一次進門，若是沒有家主寵愛，通常都是要吃主母好一頓下馬威的。

聶小霜從小心計籌謀不輸男子，又怎會不知道這一層禮法。丫鬟庶民一旦得了勢，那苛待訓人起來絕不是原本好出身的人能比的。

根本什麼太妃作主，她是叫聖人一道諭旨，只給了一夜收拾，便叫內侍監的抬來了這裡。聽說了楚家五爺如今待這位的態度，是以，從下轎起，她便肅立無聲，聽了竹雲劈頭喝罵，到底是苦澀得站不住，當即就屈了膝朝地上跪去。

「外頭熱的很。」福桃兒忙跨了一大步，挽在了她胳膊上，「小廚房剛好作了牛乳冰碗，聶小姐同我一道去吃點吧。」

就是這麼一句話，惹的聶小霜驟然抬眸，彷徨許久的一串珠淚落了下來。

「這狐媚子還了得！夫人大度，你還蹬鼻子上臉，就拿眼淚去蒙……」

「竹雲！」福桃兒難得厲聲呵斥，自以為是兇惡，那聲調卻尤如女孩兒間的嗔怪，「越來越口沒遮攔了，後頭三日，不許你進晚晴齋一步，好生改改這脾氣。」

眾僕從見無戲可瞧，主母也是發了怒，便都各自離去了。

對著個可憐落難的聶小霜，聽她講了這半年來家中的遭遇，福桃兒與她佈菜安撫，幾乎將心中芥蒂拋得不知去了何處。

「我那時也沒怎樣善待你，不過是習慣了和氣待人。」聶小霜看著几案上玉質溫潤的瓷盞，眼眸中暗了暗，「家父素來教誨，處世要勤謹，不與人樹敵，好留後路。」

她也是個聰明人，一眼就看穿了福桃兒的赤誠敦厚，絕不是個仗勢欺人的。

一枚繫了舊色紅繩的精巧玉鎖被放在桌上，福桃兒合上箱籠，朝她笑笑：「這不是家訓，是你心性如此。這枚玉鎖留了許多年，再難的時候都未曾當了，如今，倒正好物歸原主了。」

玉鎖上鑲了紋飾逶迤的金線，上頭以小篆刻了個『聶』字。物是人非，聶小霜指尖拂拭玉鎖，免不得便生出了二女共侍一夫的念頭來。當年她送此鎖，也是這個意思。如今雖則身份倒轉，可楚家五爺的功勳才貌，加上面前這位主母的心性，她這一生應當也還是有指望的。

卻不想，福桃兒聽了她這意思，卻是沉吟著不作答。

思量一番，剛要叫人帶了去別院安置，外頭漱玉來報，說是前兒族叔家的堂伯母，就是那楚齊氏，突然帶了四小姐過來拜訪了，要叫著來看看宮裡送來的美人呢。

這楚齊氏被堂侄女楚玉音挑唆的，本就是個說一不二的性子，這會兒子不待人通報接引，徑直就朝晚晴齋過去了。

四人在晚晴齋外頭的院牆下碰了個正著。

「給堂伯母請安。」福桃兒微一躬身，又對她身邊一頷首，「四姐也來了。」

「呦，這位姑娘好生出挑啊。」楚齊氏正眼都不瞧福桃兒一下，反倒對著聶小霜打量含笑，「來，咱們進去說話。」

說著，遞了手過去，竟親熱地要去挽她。聶小霜猶疑地看了眼福桃兒，後者悄悄頷首，也就順著老婦人，同她一併又朝院裡走去。

到了二院的花廳，楚齊氏自然朝上首坐了，拉了楚玉音和聶小霜的手，熱絡地叫她們同坐。

「這是主母的位子，小霜不敢擅坐。」

「長輩在這兒呢，有什麼不能的。」一旁的楚玉音笑的嬌俏，「堂伯母，這位妹妹可是原先聶中書家的千金呢。」

「難怪模樣氣度如此出眾啊。」楚齊氏點點頭，一味與她兩個問話閒談。

聶小霜也看懂了些，只是她如今身份