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“我說掌櫃的，你這炒的什麼玩意兒？”

“哎喲客官，您點的可不就是這道……”胖胖的掌櫃憨笑道。

“鹽哪？炒菜怎麼都不放鹽呢？老子嘴裡都淡出個鳥來了！”

“客官您可小聲點……這衙門裡的公差一天往來好幾回。”胖掌櫃面色驟變，胡亂擺手。

“那又怎樣！老子多吃一勺鹽還犯法呀？”

“吃鹽不犯法，只是如今這個字不能亂喊，會被當作鹽梟的餘黨抓起來的。”

“豈有此理！”中年男子拍案而起。

“這位爺您是不知道哇！官府前陣子江上剿了一夥鹽梟，聽說還有餘黨在外，現在風聲可緊了，聽說有人就為當街喊一嗓子被當作鹽梟同夥抓進去了，雖後經查實無罪釋放，卻也少不得一通拷打。”胖掌櫃壓低聲道。

另一桌男子接過了話茬“掌櫃的你是隻知其一不知其二，你道朝廷為什麼這次動靜這麼大？我自京中來，略有些耳聞，聽說那專掌鹽鐵的官兒就是因為得罪了鹽梟的頭子，被殺死在家中了。”

“哎……這也忒囂張了點了。”胖掌櫃道。

“現在算好的了，從前那才叫鹽梟蜂起，都是些水匪的出身，殺人越貨無惡不作。說起來近些年水上還太平了不少。”一老者捻鬚道，復又覷著胖掌櫃一笑“我說掌櫃的，這私貨路子斷了，你的生意可也難些了吧？”

胖掌櫃連擺手“哎喲！您老可不能亂說，小的是老實人，小店買的都是官家的。”

“你少來！我也是走南闖北的人，不知你們這些明堂？你們不買私鹽？哼哼……誰又不是傻子，對半的差價呢！”老者不以為然道。

胖掌櫃肥臉頰抽了抽，只得乾笑掩飾。

“其實哪須禁私，你官家的不賣得那麼貴，鬼才去買私鹽。都想著從中撈取厚利，吃虧的就只咱們這些光頭百姓了。”

“我求求諸位，能不能別談論這個話題了？小人聽得心驚膽顫啊！”胖掌櫃肥手拭了拭滿頭的油汗。

“不說了不說了！都是出門在外的人，哪能沒事找事去。”眾人俱笑道。

“你這廝說嘴半天，我的菜你打算怎麼辦？”

“您消消氣，消消氣，我這就吩咐廚下給您重炒一份。”胖掌櫃疊聲道。

“快去！說好了，這份老子不給錢啊！”

“自然，自然。”胖掌櫃點頭哈腰陪笑道。

沒人注意角落裡，一個瘦弱的書生模樣的少年放下飯菜錢，沉默地離去。

………………

快……快快！心中催促著，腳下由快走變成小跑。一定要趕上啊！快了……已經能看見了。哎呀不好！

“喂！等等……等一下！”秦紫陌高呼，然而城門還是咣啷一聲在她面前合嚴。

“開門！快開門呀！放我進去……”秦紫陌狠狠地擂上城門，這可怎麼辦呀！龍羽會不會被抓起來了？想到白日裡道聽途說來的話，越想越害怕，忍不住蹲地上哭了起來。

眼看天快黑了，進不去城，今晚可上哪兒落腳？縮在這城門洞裡一宿嗎？不行，這樣不安全。算了……還是去尋間民宅借宿吧。秦紫陌拖著沉重疲乏的步子，一步一挨地慢慢離去。

怎麼會這樣？放眼這麼一大片居然連個人家都沒有。當時離了城門口，見這條路又寬又平坦，想著往前尋定會有人家。誰知走出三四里了，只有連綿不盡的山林。

越走越心虛，林木愈加茂密起來，遮得眼前更幽暗了。

不能再往內去了！秦紫陌心道，決定原路回返。

忽然耳中隱約聽到嘈雜的人聲，秦紫陌心內一喜，忙頓足側耳傾聽。

“放開我！你們這些畜牲……救命啊！”聲音傳自林子深處，是