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她知道自己受到了欺騙，卻無法回頭，因為她發覺自己已有了身孕，為了孩子只得留在宮中……

棠蕊的話打斷阿素的沉思，阿素聽她繼續道：「從公主離開後，高昌連年無雨，子民們說，這是祆神對高昌的懲罰。那時的我十分焦急，因為除我以外，沒人知道公主的下落。餓死的人越來越多，我便下定決心要到長安去尋找公主，我相信她若知道實情，必會隨我返回高昌。」

「然而待我真的到了長安，歷盡千辛萬苦見到公主，等來的卻是高昌覆滅的訊息。」

「我將這個訊息告訴公主，她才知道，原來就是她愛的那個男人，以十萬鐵騎，踏平高昌，一切都無可挽回。」

「公主將一切罪責歸結於自己，從此與那個男人了斷，最終死在冷宮，而我也發誓，國讎家恨，需要血債血償。」

姜遠之道：「所以你就冒充高氏的侄女入宮，為的是復仇？」

棠蕊冷道：「不過是將計就計。」

「我等了六年，才等到了一個機會。那時長安城中的祆教徒告訴我，高淑妃有孕，為固寵採買民間絕色女子，假以名目送入宮中，我略施小計，竟當真入宮，到了那個男人身邊。」

「也就在入宮後我才發現，當年公主死在冷宮，高氏雖不是元兇，也算得上首惡，並且送我入宮的目的也並非只有固寵，而是要藉此扳倒李容淵，為自己的兒子奪位鋪路。」

姜遠之道：「所以你將計就計，與李容淵聯手，將高氏的計劃告知於他，從此一明一暗，對抗高氏。那為何當年他還是因你之事，被黜落了封號，最終沒有封王？」

姜遠之的語氣出奇地冷靜，阿素終於明白，原來先前他說的那些話，都是為了激棠蕊說出實情。

果然棠蕊道：「因為，那是皇帝的意思。」

阿素不明道：「難道是阿舅錯怪了九哥哥？」

棠蕊搖頭道：「你阿舅什麼都知道，高氏的心思從沒有瞞得過他。」望見阿素不解的神情，她低聲道：「也是自那時起，我才知道，他是真心愛著公主，不願他最愛的兒子捲入宮廷傾軋，想讓他做個閒散王，平安順遂一生。」

「也許他以為，那也是公主的願望，所以借高氏之手，放逐李容淵離開權力的中心。但沒想到的是，這份苦心沒有抵過其他兒子的野心，反叫李容淵明白，逆水行舟，不進則退。」

聽完棠蕊的話，阿素終於明白了前情，追問道：「所以當日在長秋殿，高後欲縱火，卻被個極像宸妃的影子嚇死，那是不是你？」

「還有阿舅薨逝的那日，聽紫宸殿中的人說，也看到宸妃的身影出現，那是不是也是你？

棠蕊微微一笑道：「自然是我。」

「你阿舅彌留之際，我扮成公主的樣子去見他，為的就是告訴他，她永遠不會原諒他，即便是死也不復相見。」

「而他聽完我的話時，那痛徹心扉的表情，我永遠都會記得。」

棠蕊的神情果決，帶著復仇成功的快意，阿素忽然在心中想，其實阿舅也是個可憐人，擁有至高無上的權力又如何呢，終究無法與心愛之人相守。

帝王的愛，裹挾著太多沉重的東西，永遠無法做到純粹。

所以，聽完了棠蕊的故事，阿素終於明白，她為什麼要救李容淵。

似知她所想，棠蕊點了點頭道：「我答應過公主，只要我活著一日，就要會照顧好她的兒子。」

「那等九哥哥好起來後，你想去做什麼？」阿素忽然道。

棠蕊聞言訝異道：「你是說，我？」

阿素道：「對，除了復仇，除了公主的願望，你自己想做什麼？」

這問題叫棠蕊怔了好一會，這麼多年，她從來沒有一日為自己而活。