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有些話涉及朝廷上官，老朽本不當講：今年正月以來，賊情比去年猖獗了不知多少！原本防衛黑山賊的郡兵，全部都撤走了！

老朽去縣裡打聽，最後卻聽說，是新來的賈刺史，要撤走常山、趙郡、廣平郡等處備御黑山賊的郡兵，將來再擇機派人換防。可眼下這常山、趙郡各縣，城外是一點官軍都沒有了！此間百姓，恨賈刺史都恨得牙癢！」

聽到這兒，本來在旁邊安靜喝湯的關羽怒道：「你說的是冀州刺史賈琮？他為何要這樣？」

不等趙村長回答，張飛也轉向劉備，恨恨地詬罵：「大哥！沒想到那賈刺史是如此狼心狗行的害民賊！咱去拜見那等狗官申訴，真能有用麼？不會反而自投羅網，逮了我們問督郵之事吧！」

「二弟三弟稍安勿躁！」劉備畢竟沉穩，「我不信賈刺史剛剛上任，就會不顧官聲、無端做此害民賊之行徑，其中必然事出有因。」

而李素心中一亮，已然想明白了，便推演道：「依我之見，多半還是王芬的遺禍——可還記得王芬圖謀廢立之前，曾上書朝廷，藉口防備黑山賊，要調動常山、趙郡、廣平郡兵。

所以朝廷如今必然忌憚，賈琮接任刺史後，第一件事就是把這幾郡兵馬換防撤編、重新整頓，想必是為了讓朝廷安心，相信他已經控制住冀州的局勢。

至於因為兵馬撤編後、導致黑山賊勢再次猖獗，恐怕賈琮也是顧不上了。對他而言，幾郡鄉間百姓的死活，也是比不上朝廷的信任重要。就算有難言之隱，他也只能兩害相權取其輕吧。」

劉關張聽著，不免長籲短嘆，感慨百姓受苦，同時也對李素的見識愈發欽佩。

「伯雅真是機變之士，未見賈琮，便能猜出他的心思。張純和督郵實在是有眼不識賢才，竟讓屈居書掾。備若為一郡太守，至少也得讓伯雅出任長史、從事之職。」

李素謙虛嘆道：「有見識又如何，我縱然洞若觀火、猜透賈琮所思所想。可人微言輕，又何來救民之力！興，百姓苦，衰，百姓苦。」

李素在劉備這種漢室宗親面前感慨興亡，措辭還是要留點面子。漢室雖然在王莽的時候中斷過，但畢竟是中興了。所以他略易一二字，只說「衰」不說「亡」。三人聽後若有所思，愈發肅然起敬：「興，百姓苦；衰，百姓苦……說得太好了，真是字字珠璣！但有我們兄弟同心，其利斷金，加上先生輔佐之才，定然終能救天下百姓於水火！」

感慨敘談一會，四人便在村長屋裡的火塘邊，打地鋪抵足而眠。

雖然是住在村中，劉備也沒放鬆警惕，依然如行軍時那般，把手下的十五名騎卒分五批、輪流哨望值夜，堪稱軍紀嚴明。

平均下來，每批騎卒中間都要熬夜三刻鐘的時間，然後才能回去睡回籠覺，而劉關張可以睡滿七個半小時，養足精力確保明日的戰鬥。

李素並不懂軍陣之事，這些都和他無關，他只管呼呼大睡養足精神。

畢竟今天騎馬跑了將近兩百里地，饒是他前世作為都市精英白領，到京郊馬場學過一些馬術，但今天這樣猛騎，還是把大腿都磨破了，急需休養。

……

半夜無話，所有人都約莫睡了三個時辰，眼看到了寅時，值夜的哨兵也換到了最後一批。

「楊飛，阿貴，回去睡吧，我們來替了。」一個劉備手下的烏桓突騎隊率，披掛好皮甲，帶著下屬，綽刀持弓爬上村中最高的木樓，揮手吩咐手下的騎卒回去睡覺。

被替換的騎卒自然是滿心歡喜地收隊：「多謝劉哥，這裡還有些清酒沒喝完，哥幾個接著喝提提神吧。」

交班的騎卒一邊說，一邊把個葫蘆交給隊率，那隊率也不推辭，咕咚咕咚喝了幾大口中山冬釀禦寒，然後開始執勤。

這突騎隊