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尚未反應過來，火辣辣的劇痛從江烽額際掠過，一抹血珠一下子燃紅了江烽半邊臉頰。江烽萬萬沒有想到自己連話都尚未呈明，便會遭遇這等鞭毆，胸中怒火勃然而起，全身骨骼一陣不為人覺的細碎響動，雙拳緊握，便欲爆發。

“怎麼？你還想以下犯上？你活膩味了？”陰森森的話語讓江烽脊背一涼，緊握雙拳立時緊抱於胸前，又是一禮，“屬下不敢，只是屬下雖然遲歸，卻是另有原因，還請參軍大人明察。”

又是一鞭子抽在江烽肩頭，辛辣燥烈的鞭勁直貫入江烽內腑中，饒是江烽早有準備，內腑元氣連運三圈方才化去這辛烈燥勁，但強大的衝勁仍然讓江烽倒退了一步。

面對比自己強大得多的上司，江烽還真沒轍。

對方的三元玄氣已然跨越了武道觸控到了天境，許家從淵源實力上來說雖固然無法和周邊的南陽劉氏、汴洛朱氏等顯貴門閥相比，甚至也和蔡州袁氏、鄂州杜氏有相當差距，但是畢竟也算是歷經幾代積累的豪門望族，三元玄氣修煉之術也是小有名氣。

許氏二代弟子中號稱翹楚人物的許德威，雖然是許氏旁支，但是三元玄氣已經修煉至天境，此人也只是略遜，不過許德威尚不到三十歲，現下執掌光州牙軍，而且一根羅漢棍號稱橫掃光州無敵手，也乃是目前許氏青年一代中的希望。

“另有原因？我需要聽客觀理由麼？戰場上敵我生死相爭，敵人會聽我們解釋原因麼？混帳！”對方聲音提高了不少，但是陰戾味道卻少了許多，“江烽，我今日抽你便是讓你明白，軍紀不可違，也許你的確另有苦衷或原因，但是我要讓你記住，戰場上便無任何例外！看不出三個月沒試你，你的內氣玄神精進了不少啊，哼！”

江烽心中一凜，第一鞭是故意讓自己提高警惕，若無第一鞭提醒，第二鞭怕就要讓自己受創不淺，看樣子倒是對方是故意來鞭策自己一般，這個暴戾和狡詐混為一體的傢伙真還不容易看清楚。

“屬下謹記。”

“說，為何違令遲歸？”

這個時候江烽才敢微微抬起頭來平視對方，滿臉橫肉擠在臉上，一枚大鷹鉤鼻子鑲嵌其中，短眉粗黑，環眼中精芒電射，下頜颳得溜光。

“屬下追蹤穎州蟻賊入陳州劫掠，後蟻賊入蔡州分道，主力入汝州活動，屬下希翼瞭解蟻賊下一步活動動向，所以才會在汝州境內逗留過久。”江烽言簡意賅。

“蟻賊主力入汝州？為何我得到的訊息稱蟻賊已經東返，如今已過陳州地界了？”陰冷的目光落在江烽臉上，如蟻蟲爬過一般，讓江烽說不出的難受。

“絕無可能，東返陳州蟻賊必是分道小股賊軍，屬下親自追蹤蟻賊主力逼近嵩縣，如今蟻賊還在魯山關以北一帶活動，估計很快就會東返。”江烽不動聲色道，他知道今日自己挨鞭打的原因，那許子明早已報告蟻賊東返過陳州，參軍大人疑心自己在外偷閒，所以才會如此暴怒。

“哦？你說這股蟻賊規模多多大？”

“蟻賊入汝州之時僅有不足五萬人，但東返之時加上附賊者估計會超過八萬之眾！”江烽略加思索之後道。

“八萬之眾？”滿臉橫肉的漢子也是一驚，“你為何如此肯定？”

“屬下離開嵩縣時，周邊山區流民已然被蟻賊招附，踴躍者甚眾，八萬也是屬下保守估計。”

橫肉漢子心念急轉，伏牛山、外方山、熊耳山區素來就是流民藏身之所，近年來已經演變成多股盜匪，朱家汝州駐軍屢加清剿毫無效果，反倒有愈演愈烈之勢，如今蟻賊一過，寇賊合流，其勢更盛。

此時他已經無心追究江烽遲歸與另一名斥候的情報相左事由了，如果這八萬蟻賊東返，最有可能襲擾何處？如果這場劫難降臨光州，光州又將如何應對？瞥了一眼神