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遇上早期飛行員所遇上的速度障礙：周圍介質的摩擦。恆星之間遊弋著氫原子和其他原子，它們的質量相當可觀，不等飛船達到光速就會釀成事故。

量子引擎本來可以在公元2500年之後的任何一年問世，如果是那樣，人類的歷史就會大有改觀。但科學總是曲折前進的，由於錯誤的觀測和理論，最終的突破不幸延遲了近一千年。

在那躁動的最後幾百年中，人類創造出了許多絢麗卻多半頹廢的藝術作品，在基礎科學領域卻罕有突破。更糟的是，科學的一連串失敗讓每個人心灰意冷，在人們看來，開採真空中的能量無異於製造永動機，在理論上都不成立，遑論實踐。但實際上，這個假設和永動機還是不盡相同的，至少，還沒有人能證明它不可能辦到;直到有人無可辯駁地證明瞭這一點之後，人類才算恢復了一些希望。

離末日還有不過一百五十年，在拉格朗日一號無重力研究衛星上，一群物理學家給這個方案判了死刑。他們宣稱超空間的巨大能量確實存在，但永遠無法開採。可在當時，已經沒有人對這個塵封的科學問題感興趣了。

然而，僅僅過了一年，拉格朗日一號就傳出了一聲尷尬的咳嗽：物理學家們在一年前的證明中找到了一個小小的瑕疵。物理學的歷史上常常出現疏漏，但沒有一個產生過如此轟動的結果。

有人不小心把負號寫成了正號。

轉瞬之間，世界為之改變。就在午夜來臨前的五分鐘，通向群星的道路豁然開朗。

第三部

南 島

10 第一次接觸

摩西・卡爾多暗中思忖：或許我該說得婉轉些，對方顯得相當吃驚呢。不過，這個反應倒是很說明問題。這些當地人在技術上或許相當落後(看看那車吧!)，但他們一定明白我們從地球飛到這裡需要非常高超的技術。他們首先會想了解我們是如何做到的;接著就會想知道我們為什麼要這麼做。

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