第2頁(第1/2 頁)

但這股潮流在近兩年又呈現出了頹勢。我們在太陽系內沒有發現絲毫生命跡象;我們建造了巨大的無線電天線，按說應該能輕易接收到來自其他恆星的訊號，結果卻什麼都沒有接收到，有科學家由此認為： &ldo;或許，我們在宇宙中的確是孤單的。&rdo;這個觀點最著名的支持者是弗蘭克・提普勒博士，他曾經(分明是故意地)用一篇論文的標題激怒了薩根的擁躉，那標題是《智慧外星人不存在》。卡爾・薩根等人則表示，現在就下這個結論未免過於倉促，我也是這麼認為的。

這個問題上的爭論十分激烈;有一個說法很對：無論真相如何，都將是令人敬畏的。要解答這個問題只能訴諸證據，光靠邏輯推理是不行的，無論那邏輯是多麼具有說服力。我倒是希望兩邊能在未來一二十年裡把辯論擱置在一旁，讓射電天文學家像淘金者那樣，將天空中傾瀉下來的噪音默默篩選一遍。

別的不說，這部小說是我在星際航行題材上做的一次徹底現實主義的嘗試。像之前的《太空序曲》一樣，我利用了已知的、或者可以預見的技術來描繪人類在地球之外的首次航行。書中的任何部分都沒有違反或否認已知的科學定律，唯一稱得上大膽的構想只有&ldo;量子引擎&rdo;，但即便是這個構想，都有著十分可敬的源頭(見書尾致謝部分)。如果科學的發展證明它純屬空想，其他星際航行的方法也還是存在的。如果我們這些二十世紀的原始人都能將它們想像出來，那麼未來的科學研究無疑會比我們走得更遠。

阿瑟・c 克拉克

斯里蘭卡，科倫坡

1985年7月

第一部

薩拉薩星

01 塔納鎮的海灘

小船還沒駛過珊瑚礁，米蕾莎就知道布蘭特生氣了：他站在舵輪前，全身緊繃;回程的最後一段水路難行，他卻沒讓雙手靈巧的庫瑪爾掌舵，這說明有什麼事讓他心裡窩著火。

米蕾莎離開棕櫚樹的蔭庇，朝海灘方向緩緩走去，腳下濕濕的沙子，把她的步子拖得很慢。等她行至水邊，庫瑪爾已經在收攏風帆了。她的這位&ldo;小弟&rdo;在身高上已經和她接近，一身肌肉的他，現在正樂呵呵地沖姐姐揮手。庫瑪爾性子隨和，什麼大災大難都不放在心上，她多希望布蘭特也能有這麼好的性格啊……

沒等小船觸到沙灘，布蘭特就躍進了齊腰深的水裡。他虎著一張臉，&ldo;嘩啦嘩啦&rdo;地朝米蕾莎趟水走來。到了跟前，他舉起一塊扭曲的金屬讓她檢視，金屬上還纏著幾段導線。

&ldo;瞧瞧!&rdo;他大聲說，&ldo;他們又下手了!&rdo;

說話間，他的另一隻手朝北方揮了揮。

&ldo;這一次我可不會輕饒他們!無論鎮長怎麼說都不行!&rdo;

這時，小筏子緩緩靠岸，船身外的滾筒壓上沙灘，彷彿是什麼史前海怪第一次向陸地進發。船到跟前，米蕾莎側身避過。船身剛過高潮位線，庫瑪爾就關掉引擎，躍進水裡，與那位怒火未熄的船長大人會合。

他對姐姐說：&ldo;我跟布蘭特說了好幾遍，那肯定是場事故，漁網可能是被拖錨拉壞的。北島人說什麼都沒有理由蓄意搞破壞吧?&rdo;

&ldo;我來告訴你理由!&rdo;布蘭特立即反駁，&ldo;因為他們懶得親自鑽研技術，因為他們怕我們抓的魚太多，因為……&rdo;

話剛說到一半，庫瑪爾就咧開嘴笑了。布蘭特把那團亂麻似的導線一把朝他扔了過去，庫瑪爾毫不費力地伸手接下。

&ldo;就算出了事故也不能在這兒下錨吧!&rdo;布蘭