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09 探訪超空間

二十世紀的科學家在心理上承受了一次次打擊，其中最具毀滅性、也是最出人意料的，或許要算如下發現：所謂的&ldo;太空&rdo;，其實是一個擁擠得不能再擁擠的地方。

亞裡士多德說過&ldo;大自然厭惡真空&rdo;，他說得完全正確。就算把某一方空間中的每個原子全部移走，也還是會剩下一片灼熱翻滾的能量之海，它的強烈和巨大都是人類的心靈所無法想像的。&ldo;真空&rdo;的真相是&ldo;超空間&rdo;，它是一種緻密到極點卻又彷彿泡沫狀的結構。人類已知的最緻密的物質是中子星，每立方厘米都壓縮了千萬噸物質，但是和&ldo;超空間&rdo;相比，它只不過是一縷虛無縹緲的幽靈而已。

宇宙的豐富遠遠超出了人類直覺的天真估計，這是蘭姆和盧瑟福在1947年的經典研究中揭示出來的。這兩位科學家以最簡單的元素‐‐氫原子‐‐作為研究物件，他們發現，單個電子在圍繞原子核轉動時發生了一件非常奇怪的事：電子的執行軌道並不平滑，看起來像是有什麼微觀的波不斷衝擊著它。兩人由此提出了一個難以理解的想法：真空本身就在波動著。

早在古希臘，哲學家就分成了兩大學派。一派認為自然的執行是平滑的，另一派則認為平滑只是假象，一切運動都是不連貫的跳躍、抽動，只是幅度太小，無法在日常的尺度上察覺。原子理論的建立宣告了第二條思路的勝利。後來，普朗克又提出了量子理論，證明連光和能量都不是連續的，而是一小份一小份的。到這時，兩個學派的辯論終於畫上了句號。

按照最終的理論，自然界是不連續的、顆粒狀的。雖然在肉眼看來，一道瀑布和一堵磚牆是截然不同的東西，但實際上，兩者沒有什麼差別，只是構成瀑布的水分子磚塊過於渺小，無法憑肉眼識別罷了，一旦有了物理學家的專門儀器，就能輕易看到它們的真面目。

而現在，理論又向前邁進了一步：空間的顆粒性之所以難以察覺，不僅是因其微小，更是因其暴烈。

任何人都沒法想像一厘米的百萬分之一是什麼樣子，但&ldo;100萬&rdo;這個數字對人類而言是熟悉的，它在預算和人口統計中都出現過。只要告訴他們：1厘米的長度需要100萬個病毒排隊才能填滿，他們就多少會明白一點。

那麼1厘米的萬億分之一呢?那相當於一枚電子的大小，肉眼根本看不見，我們或許可以從理智上把握它，但沒法從感覺上認識它。

難以置信的是，空間結構上的事件尺度甚至比這個還小。在那個尺度上看，一隻螞蟻和一頭大象差不多大。如果把它想像成一群不斷翻騰的泡沫(這個類比肯定是誤導，但大致還算說得過去)，那麼這些泡沫的直徑就是‐‐

1厘米的10萬萬萬萬萬萬億分之一……

接著想像：這些泡沫不斷破裂，每次破裂都釋放出原子彈爆炸的能量，它們吸收這些能量，再傾吐出來，不斷地吸收、傾吐，直到永遠。

這個極盡簡化的模型，就是二十世紀末的一些物理學對於空間基本結構的描繪。然而，要想將這些泡沫內部的能量開採出來，在當時還純粹是無稽之談。

科學家早就想到了釋放原子核中新發現的力量，也的確在半個世紀不到的時間裡辦到了。但是要束縛&ldo;量子漲落&rdo;、開採真空本身的能量，其難度卻上了好幾個數量級;可是一旦成功，報償也會跟著倍增。

別的不說，它能夠讓人類在宇宙中自由馳騁。有了它，宇宙飛船就能幾乎一直加速，因為燃料已經不再需要。但荒謬的是，太空人反倒會