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的調查，他們父子倆之間沒有任何摩擦。不僅如此，幾乎所有的證詞都說桐原洋介溺愛獨生子，亮司敬愛父親。

笹垣一面持續進行實地訪談調查，一面懷疑一切會不會只是自己的想像，會不會只是因為陷入迷霧的焦慮而產生的妄想？

&ldo;我很清楚，如果告訴別人這些推測，只會被當成異想天開。所以認定亮司就是兇手的看法，就連對同事和上司我也沒提過。要是說出來，他們一定會認為我腦袋有問題，也許當時就得從一線退下來了。&rdo;笹垣半開玩笑半認真地說。

&ldo;那麼，動機這方面您後來有何發現？&rdo;一成問道。

笹垣搖搖頭。&ldo;那時應該說沒有發現，亮司總不會為了那一百萬元就殺了父親。&rdo;

&ldo;您說那時沒有，這麼說，現在有了？&rdo;

一成湊過身來，笹垣伸出手要他少安毋躁。&ldo;請讓我按順序說下去。在這種情況下，我獨自調查也遭遇挫折，但我後來仍一直追蹤他們。不過不是隨時盯著，只是偶爾到附近打探一下訊息，掌握他們成長的狀況、念哪所學校等等，因為我認定，他們必然會有所接觸。&rdo;

&ldo;結果如何？&rdo;

笹垣報以長嘆：&ldo;我無法找出兩人的交會點。不管是從上到下還是從裡到外，怎麼看他們都是毫不相干的兩個人。如果照這種狀態持續下去，大概連我也會放棄。&rdo;

&ldo;發生了什麼事嗎？&rdo;

&ldo;是的，他們初三的時候……&rdo;笹垣將手指伸進煙盒，但裡面已空空如也。一成開啟桌上玻璃盒的盒蓋，裡面裝滿了健牌香菸。笹垣道聲謝，拿起一根。

&ldo;初三的時候……這麼說，跟唐澤雪穗的同學遇襲事件有關？&rdo;一成邊為笹垣點火邊說。

笹垣看著一成。&ldo;你也知道那件事？&rdo;

&ldo;今枝先生告訴我的。&rdo;一成說，初中時代那件疑似強暴案，發現被害人的是雪穗，都是今枝告訴他的。一成還說，他曾告訴今枝自己大學時代遇到同樣的事件，而今枝把雪穗視為兩起事件的聯結點。

&ldo;不愧是職業偵探，連這些都查出來了。我現在要說的就是這件強暴案。&rdo;

&ldo;好。&rdo;

&ldo;只不過，我看的角度和今枝先生有些不同。這件強暴案最後並沒有抓到案犯，但那時有一個嫌疑人，是另一所初中的初三學生。可是後來證實了他的不在場證明，洗清了嫌疑。問題在於為那個嫌疑人的不在場證明作證的人。&rdo;笹垣吐了一口對他算是高階香菸所形成的高階煙霧，繼續說，&ldo;嫌疑人叫ju池文彥，就是剛才提到的發現屍體的男孩的哥哥，而為他的不在場證明作證的，就是桐原亮司。&rdo;

&ldo;哦？&rdo;一成驚呼一聲，身體微微從沙發上彈起。

笹垣對他的反應很滿意。&ldo;這可是件奇聞哪！不是巧合兩字就解釋得過去。&rdo;

&ldo;究竟怎麼回事？&rdo;

&ldo;事實上，我是在案發一年多之後才聽說了這件強暴案。是ju池文彥本人告訴我的。&rdo;

&ldo;他本人？&rdo;

&ldo;由於發現屍體那件事，我認識了ju池兄弟。有一次很久沒見面，碰頭時ju池文彥提到一年前發生了一件怪事，把強暴案和當時他遭到懷疑的事告訴我。&rdo;

笹垣是在大江小學旁一座神社前遇見ju池