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&ldo;腳踏實地最好，&rdo;桐原亮司回答，&ldo;報酬低，風險也低。&rdo;

傳來一陣沉悶的笑聲，必是金城發出來的。

&ldo;去年的事你忘了嗎？很好賺吧，所以你才能開這家店。不想再賭一把？&rdo;

&ldo;我早就說過了，要是知道那次那麼危險，我才不會蒙著眼跟你們走那一遭。要是走錯一步，一切都完了。&rdo;

&ldo;別說得那麼誇張。你當我們是白痴啊，該注意的地方我們都注意到了，根本沒什麼好擔心的。再說，你又不是不知道我們這邊的底，早該明白那次一點風險都沒有。&rdo;

&ldo;總之這件事我沒辦法，請你去找別人。&rdo;

他們說的是哪件事？友彥邊找紙箱邊想，心裡出現幾個假設。對於金城來訪的目的，友彥自認心中有譜。不久，他找到了，總共是主機、顯示器和印表機三箱。他把箱子一一搬到屋外，每次都得經過桐原和金城身邊，但他們倆只是默默盯著對方，他無法再聽到更多訊息。

&ldo;桐原，&rdo;離開房間前，友彥問道，&ldo;可以打烊了嗎？&rdo;

&ldo;唔，&rdo;桐原聽起來心不在焉，&ldo;行。&rdo;

友彥應聲好，離開公寓。在他們對話期間，金城完全沒有朝友彥看上一眼。

把貨品交給那對父子後，友彥關了店門，和中島弘惠一起去吃飯。

&ldo;那人來了吧？&rdo;弘惠皺著眉頭說，&ldo;像骷髏的那個。&rdo;

聽到她的話，友彥笑出聲來。弘惠對那人的印象竟然與自己相同，他覺得很好笑。一說出來，她也笑了，但是笑了一陣，她的臉色沉了下來。

&ldo;桐原跟那個人講些什麼啊？他究竟是千嗎的？你知不知道？&rdo;

&ldo;嗯，這件事慢慢再告訴你。&rdo;說著，友彥穿上外套。這並不是三言兩語講得完的。

離開店後，友彥和弘惠在夜色裡的人行道上並肩漫步。才十二月初，街上便四處裝飾著聖誕飾品。聖誕夜在哪裡過呢？友彥想，去年他預約了大酒店裡的法國餐廳，但今年還沒有想到什麼點子。不管怎麼樣，今年也和弘惠一起過吧，這將是他和她一起度過的第三個聖誕夜。

弘惠是友彥大二打工時認識的，工作的地點是標榜價格低廉的大型電器行。他在那裡負責銷售個人電腦和文書處理機。當時，對這個領域有所認識的人比現在少，所以友彥很受器重。他本應在店面負責銷售，卻不時被派去提供技術支援。

他之所以會去那裡打工，是因為桐原開的&ldo;無限企劃&rdo;陷入歇業的困境。由於電腦遊戲熱興起，程式銷售公司如雨後春筍般成立，導致質量粗糙的電玩軟體過度泛濫，使得消費者對產品失去信心，大多數公司因而倒閉。&ldo;無限企劃&rdo;可說是被這波浪潮吞沒了。

但是，友彥現在反而對那次歇業心存感激，因為那造就了他與中島弘惠相識的機緣。弘惠與友彥在同一個樓層負責電話與傳真機的銷售。他們經常碰面，不久便開始交談。第一次約會，是友彥開始打工後一個月左右。他們並沒有花太多時間，便把對方當作自己的男女朋友。

中島弘惠並不漂亮，她單眼皮，鼻子也不挺，圓臉，小個頭，而且瘦得不像個少女，倒像個少年。但她身上散發出一種令人心安的柔和氣氛，友彥只要和她在一起，就會忘卻內心的煩惱，而和她見過面後，也會認為絕大多數煩惱並不是什麼大問題。

但友彥曾一度害苦了弘惠。大約兩年前，他讓她懷了孕，她不得不去墮胎。

即使如此