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沙一天得到華芝蘭爹信任成為衙前村知青中的頭麵人物是一九七一年秋天。衙前村出了件大事，死了一個知青，而且是江都市的知青。死的知青叫許林。許林是大隊的拖拉機手，他開著拖拉機過橋，直接從橋上開著拖拉機衝下河，撈上岸來已經死了。知青在農村、在邊疆吃苦受累是件光榮的事，出大力流大汗是接受貧下中農再教育，吃苦受累接受再教育都可以，出事可不行，那是破壞知青運動，可大可小，小吃官司，大可以掉腦袋。許林一死，華芝蘭爹的頭大了，一看到許林的屍體，那顆神經牙立時就痛得鑽心。目擊者是衙前村的女青年劉小田，劉小田說許林是當著她的面開著拖拉機從橋面衝下河的，她還交給了華芝蘭爹一份許林的遺言。遺言只一行字：小田，你好狠心，不愛我也就算了，還讓支書來訓我，我死給你看。華芝蘭爹立即把那張紙捏到手心裡，對劉小田說，他沒給過你這紙，你也沒給過我這紙，咱們誰也沒見過這紙，這幾個字爛在你心裡，也爛在我心裡。遺言沒有了，可華芝蘭爹不知該怎麼向上面報告，也不知該怎樣向許林的父母交待。

沙一天救星般出現在華芝蘭爹的面前，華芝蘭爹正牙痛得左右不是，手捂著右腮幫子在噝噝地吸涼風。不一會兒，沙一天就讓華芝蘭爹停止了吸涼風。華芝蘭爹眼巴巴盯著沙一天一閉一合的嘴巴。一字不漏地把沙一天嘴裡吐出來的每一個字接住，全都咽進了肚裡。沙一天在華芝蘭爹面前便更像一位先知。他胸有成竹有條有理。他說：

&ot;毛主席說過，任何事物都存在著矛盾，存在矛盾著的兩個方面，好事可以變成壞事，壞事也可以變成好事。許林的死可以說是他自己開車衝下河淹死，也可以說是拖拉機出故障不幸掉到河裡淹死，沖和掉，只一字之：差，事情卻成了兩種完全不同的性質。開車衝下河是自殺，掉下河是因公犧牲。人已經死了，怎麼死，對死者來說已經沒有任何意義，可對活著的人，對你，對劉小田，對許林父母卻大不一樣。如果確定是他自己開車衝下河，是自殺。自殺必須找出自殺的原因，原因是劉小田耍弄了他的感情，你不做好思想工作反訓斥他不學好耍流氓，他想不開而自殺，你們就得承擔全部責任，材料只能整出一份事故調查報告，同時附上衙前村黨支部和你支書的檢查，這樣才能向上面和家屬交待，然後聽候上面的處理。處理了你，許林父母並得不到半點好處，自殺只能給他們一個不光彩，追究責任也不過給他們心理上一個公平。如果確定是掉下河，那是因公犧牲，許林無疑是烈士，整理的材料是他的先進事跡，交給他父母的是烈：±證書和撫卹金，上面還會表揚你培養了優秀知青，你和劉小田都無須承擔任何責任。&ot;

華芝蘭爹在縣裡開三級幹部會，聽縣革委主任作報告也從沒這麼聚精會神，這麼一字不落地聽進心裡。待沙一天得意地含笑合上嘴，華芝蘭爹才忽兒茅塞頓開雙手拍屁股，對!因公犧牲!他的那顆神經牙立時就不痛了。他滿懷感激地反覆拍著沙一天的肩頭，拍得沙一天肩膀隱隱作痛，沙一天心裡卻蜜一樣甜。拍到最後，華芝蘭爹說：

&ot;這材料就交給你了，好好地發揮發揮你這秀才的文才，連夜把許林烈士的先進事跡整理出來，明天我就報到公社去。&ot;

華芝蘭爹對付劉小田就非常得心應手了，他把劉小田叫到大隊部，開口就說：

&ot;劉小田，我告訴你，許林是因你而死!他是真心愛你的，你卻腳踩兩隻船，玩弄人家的感情，逼得他用死來證明給你看，你是要負責任的。&ot;

劉小田畢竟是個沒出嫁的姑娘，她哪能承擔起這種責任，叫支書這麼一唬，兩隻手抖得沒處放，抓著自己的辮子當救命稻草。劉小田的緊張當然逃不過華芝蘭爹的眼睛，他把劉小田戳上牆頭再抽了梯，然後才轉換口氣。