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赫修竹一路捏著鼻子，與劉大丫繞過幾條巷子，走入劉家院內，劉家院子不小，前面供一家幾口居住，後面平日當做豬圈，來往甚是方便，老劉頭家幾個孩子都認得他，齊齊圍攏過來，聲聲叫著先生，赫修竹挨個撫摸腦袋，散出零食糖果，讓孩子們帶他去尋爹孃。

這般在外頭連連敲門，劉家夫妻二人聽聞是先生來了，還是掙扎把門開了，赫修竹戴上布巾，把孩子擋在外面，自己進去給二人診脈，劉家夫人精神尚可，只是咳嗽不斷，面色發黃，桌上放著幾個涼掉的饅頭，不知多久沒有吃了。

老劉頭躺在榻上，呼哧呼哧喘氣，鼻間陣陣嗡鳴，見人進來耷拉眼皮，懶懶嗯了一聲，也不知認沒認出人來，赫鍾隱坐在塌邊，翻開老劉頭眼皮，又扒開嘴巴看看，老劉頭口舌生瘡，喉間紅腫，想必喝粥都是痛的，原本圓滾滾一個肚子平下去了，整個人看著窄了兩圈。

這般下去自然是喝不進藥，赫修竹開啟藥包，取了一排細針出來，給老劉頭細細做過針灸，他做的滿頭大汗呼吸不暢，免不得扯掉擋臉布巾，汲取幾口生機。

針灸後老劉頭安穩許多，眉頭鬆開不少，赫修竹微微鬆了口氣，又給他夫人做過一遍，將兩人安置好後，他起身離開關上房門，沒有馬上回去，快步走進後院，在棚屋裡頭穿行，觀察生豬狀況。

老劉頭家是養豬的一把好手，肥豬各個膘肥體壯，側臥在柵欄裡頭，含糊哼哼唧唧，站都站不起來，赫修竹在棚欄裡走來走去，嗅到腐爛豆腐的豆渣味，這味道忽隱忽現，似有似無，不知從何而來，倏忽又被臭味淹沒，幾乎分辨不出。

適才在老劉頭二人的臥房裡面，也聞到這種味道。

赫修竹思前想後，總覺得哪裡不對，他沿著後院棚屋出去，走進屠宰鴨子的店家，說想進裡面看看，那店家格外健談，說起今年邪乎，許是衝撞到仙家了，家家戶戶的生意都不好做，這鴨子不好長大，好不容易能出圈了，沒等拔毛就又死了。

赫修竹進到棚裡，那些鴨子嘎嘎叫著，飛快圍攏過來，聚成一團撲扇翅膀，赫修竹抽抽鼻子，仔細立在那聞著，聞了半晌又聞到那爛豆渣味，不知究竟從何處來的。

問及店主，店主連連搖頭，說家中妻子不喜豆子，吃進去臉上會長疙瘩，他們家常年都沒人吃的，再加之永康城人口眾多，沒有大塊地皮用來種植，沒有哪家是以磨豆維生的。

赫修竹拜別店家，又走過幾家棚屋，不出意外都聞到了那股怪味，但源頭不知在哪，回程路上他在路邊尋個瓶子，從河裡舀一捧水，倒進瓶裡存著。

集市裡亮起盞盞花燈，街邊飄來糯米濃香，赫修竹在衣服上擦乾淨手，買了幾隻糯米筒回去，想著今夜回晚了沒空煮飯，若是爹爹回了，買來的也能湊合。

許多人買了對聯鞭竹回去，想著元日闔家團圓，自然要大辦一場，赫修竹心不在焉，隨手扯了點大紅燈籠，好歹掛在門外，不算寒磣便足夠了。

他回藥鋪又開了幾個方子，抓了藥才回自家院中，這一日許是走路太多累的狠了，他渾身無力喉間麻癢，似有羽毛在細細摳挖，撓的人不上不下，只想探個長勺進去，大力剮蹭幾把。

他難得想休息休息，回了自己臥房，點燃一支燭火，在椅子上呆呆坐著。

家畜接連染病，風寒延綿不斷，總有病人高燒不退、口舌生瘡，若有一人染病，其餘人也有相似症狀，若單獨發生不算甚麼，可幾件事全趕在一塊，總覺得哪裡不對。

赫修竹脊背生寒，在房內搖晃兩圈，進臥房披件衣服，將自己裹成一團。

他有心想告知爹爹，可元日將至，近年來戰亂不斷，百姓好不容易有闔家團圓的節日，瓜果蔬菜都備好了，人人臉上喜氣洋洋，若是被自己的猜測打破······