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渡過桃江的中央紅軍依舊分成三路，沿著嶺南山脈巨大的山谷向湖南方向行進。十月二十九日，中央紅軍各部隊掩護著軍委縱隊逐漸接近了廣東與湖南的交界處。

廣東仁化縣城口鎮是個隘口，南面的粵軍嚴陣以待，北面是無路的大山，這裡是中央紅軍西進湖南的唯一通道。

一九三四年十一月，中國工農紅軍突破國民黨軍設定的第二道封鎖線就是從襲擊城口開始的。

擔任襲擊任務的是第一軍團二師六團一營。年僅二十三歲的一營營長曾保堂面臨的是一個艱巨的任務：城口鎮內的敵人雖並不強大，但要求他的一營一晝夜間奔襲二百二十里，無論如何都是難以做到的。團裡要求他去軍團部領受任務，曾保堂到達軍團部時，看見軍團長林彪神情有點憂鬱，在鋪蓋上半靠著不說話。參謀長左權交代：一營必須按時到達城口，不然湘軍先到就麻煩了。政委聶榮臻說：&ldo;保堂，那是紅軍突出去的唯一的口子，要不惜一切代價佔領它！幾萬紅軍戰士的生命就託付給你們營了。回去一定要向戰士們講清楚！現在，把參謀長交代的任務給我重複一遍。&rdo;臨走時，曾保堂向軍團長林彪請示，林彪只說了一句話：&ldo;按照命令執行吧。&rdo;

十一月一日黃昏時分，一營出發了。沿著大路沒跑出多遠，就看見了碉堡。碉堡上傳來嚴厲的詢問聲，戰士們有點緊張，但是前面偵察排的戰士已經回答了：&ldo;老子是中央軍！有膽子下來看看！詐詐唬唬的小心把紅軍引來！&rdo;結果，就這樣過去了。後來又不斷地遇到碉堡，每一個碉堡都無聲無息，可能是第一個碉堡裡的敵人已經把&ldo;別惹中央軍&rdo;的意思挨個通知了下去。天亮的時候，曾保堂看了看自己的隊伍，掉隊的不多，但幹部們的肩上都多了好幾支槍。趁著在樹林裡吃早飯的空隙，曾保堂在地圖上一量，發現這一夜竟然跑了一百五十多里。本打算讓部隊休息一下，但是怕一休息就睡著了，於是決定連續趕路。再一個黃昏來臨時，曾保堂看見了前面的城口鎮。

這是一個被幾條河渠環抱的小鎮，鎮前有一座木橋，要想佔領鎮子必須從橋上過去。曾保堂部署了兩個連攻擊兩側的碉堡，自己帶領偵察排強行闖橋。橋頭草棚子裡的敵人正在燈下賭博，一個哨兵在草棚外來回晃蕩。紅軍走近了，哨兵喊起來：&ldo;什麼人？&rdo;紅軍戰士答：&ldo;中央軍！叫你們當官的出來說話！&rdo;紅軍說著話腳步卻沒停。哨兵慌了，回頭喊：&ldo;班長！中央軍兄弟要過橋！讓不讓過？&rdo;棚子裡說：&ldo;是陳長官的隊伍吧？先過來一個問問。&rdo;棚子裡的話音還沒落，棚外的哨兵已被紅軍撲倒，接著一顆手榴彈就在草棚子裡爆炸了。偵察排在爆炸聲中從木橋上一擁而過。這裡的槍聲一響，迂迴的連隊也開了槍，駐紮在鎮裡的民團團長嚇壞了，當即決定逃跑，結果剛出鎮子就被包抄過來的紅軍俘虜了。一營迅速控制了城口全鎮，而國民黨軍的大部隊此時還沒有到達，城口鎮這個隘口要道已經掃清了。

雖已萬分疲憊，曾保堂仍一夜沒敢睡覺。第二天上午十點，哨兵抓到了幾個便衣偵察員，一審問，曾保堂嚇出了一身冷汗：國民黨軍的一個師已於昨天晚上六時到達城口鎮附近。這個師幾乎是與一營同時到達的。當曾保堂強行闖橋的時候，他們距離城口鎮僅僅還有十公里的路程。但是，從城口鎮方向突然傳來的槍聲令這個師停下了腳步，他們截住了幾個從鎮裡逃出來的民團士兵，驚慌的民團士兵對他們說鎮子已經被紅軍主力佔領了。結果，這個師立即往回撤，一撤就撤出了四十多里。曾保堂後怕的原因是，如果一營奔跑的速度慢了一點，或者在中途休息了一下，那麼，當佔領城口鎮的戰鬥打響時，也許就要面對國民黨軍的一個整師