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“很好。”皇帝按住桌上一套厚厚的書冊，“這裡全是你寫的書，翟太師離京前，最後上了一本謝恩摺子，裡頭大力舉薦你，怕空口無憑，還附上你所有的著作，其實你刑部那三本，早就是朕的案頭書了。”

薛齊既驚又喜，自己的書竟能擺上皇上書桌，而恩師舉薦，更是出乎他意料之外，感恩之情油然而生。

“朕曾找來刑部尚書，就我朝大律問他，他回答得丟三落四，一個幾百人的刑部竟然無人能解說法令。”皇帝翻開最上頭的《刑律釋義》，直視他道：“後來卻是在你的書裡找到答案。”

“若皇上還有疑問，臣願意在此解說。”

“目前暫時沒有，可朕希望在有問題時，隨時能找到人問明白。”

薛齊熱血頓湧，皇上的意思再清楚不過了。

“幾年前，你為王武信寫的辯論摺子令朕印象深刻，從此記住了你，朕也相信，如此能幹官員應該會受到重用，可後來才知道，你竟是因此受到翟太師的冷落。”

“這是臣能力不足。”

皇帝意味深長地看他一眼，又道：“如今朕用了陳繼棠為首輔，你丁憂期滿復職，卻也被他擺在候任官員名單最後一名，倒是挺顯眼的。”

薛齊這次可不願說他能力不足了，他的確是被排擠呀。

“朕看選官名單，更要看是誰被擺著不用。”皇帝語氣嚴肅，“大家愛用自己的人，若是會做事的，無可厚非，可到了最後，總是貶斥英才，結黨為己，公私不分，將朝廷當作是自己的囊中之物……”

皇帝一口氣說不上來，便起身來回走動，看得出是極度抑憤。

薛齊也立即起身，恭謹嚴肅，靜待皇上消了氣。

若翟太師安分守己，不被權勢地位衝昏了頭，如今依然是讓皇上敬重倚賴的國之重臣，陳繼棠卻不思前車之鑑，莫怪皇上要著急生氣了。

皇上已是三十而立的英年，十年的治國曆練，早就是雄才大略，不再需要處處請教輔國大臣，更不再被兩年前過世的太后親情所箝制。

皇上想要有一番大作為了。

“天朝也不是朕的，是天下的，是百姓的。”皇帝終於坐了下來，還是面有慍色。“民為邦本，本因邦寧，準備科考時不都讀過的？”

“請皇上息怒。皇上為民為國著想之心，是我百姓之福，臣在此代天下萬民謝恩，願吾皇保重龍體。”

“你能體會朕的心思，朕就是需要你們這樣的能臣。”皇帝望定了他，“你丁憂起復，朕要你回刑部，再為我朝律政和修法大計費心。”

“臣多謝皇上恩典。”薛齊立刻跪拜，至於什麼官品也不重要了，能回到熟悉的律政領域，他已是心滿意足。

“薛齊，坐下吧。”皇帝喝下一口茶，也叫太監為薛齊送上一杯清茶，又問道：“你這回上京，聽說是送狀子給都察院？通常不服判案的，就是逐級上呈複審，難道是地方衙門層層扣死，不得伸張，所以非得要外來的御史查案才行？”

“正是如此。”既知皇上觀念清楚，薛齊也就將油坊案子仔細說來，末了說出自己的心聲，“乍看之下，這是一樁謀奪油坊財產的地方小案，卻是牽扯到官商勾結，官拿了好處，商得了利益，且不只是單一事件的官商謀利，商敢在國境內肆無忌憚，為所欲為，這還要往上發展，環環相扣，牽扯甚廣，不止宜城官員，甚至各省，京官都有份兒。”

這三年來，他耳聽眼看，向來查案敏銳的他怎能不知道官府玩的是什麼把戲。可嘆他沒有官銜，也只能任憑那些人去作怪。後來他曾經幫喜兒問油坊的案子，試圖請他們秉公辦理，卻被奚落一番。說他丁憂的官員不得干擾政事。

皇帝聽完，已是眉頭深鎖。“吏治弛廢至此，是該大力整頓了，