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惠妃慢慢為昊帝揉著兩肩，話音也如涓涓之流，清澈悠緩。“臣妾剛看過騏兒，已經睡熟。他今日是玩得盡興。皇上莫怪他貪玩。今日之事驤兒回來，又引來琛兒和慕超。這三個孩子不似那些僵滯的世家子弟。騏兒和他們一處，歡喜的不行。”

昊帝拍了下肩頭上的手，拜師明白惠妃的意思“薴兒，朕今日一再加恩以驤兒，卿可知朕的心思？”肩上輕輕捏揉的動作頓議一下又繼續起來。

“臣妾明白。陛下是為權衡。朔寧侯為當世國器之臣。陛下今日加恩於驤兒，亦是為來日，令朔寧侯免去被其家族掣肘之憂。此人於君至忠，於國至忠，只會為陛下馬首是瞻。”惠妃娓娓道來。趁停頓是快速抹了眼角的淚“陛下待臣妾母子之恩，薴結草銜環無以為報。”

昊帝按著床榻轉回身，將惠妃摟緊懷抱，輕輕撫弄著一把墨線般的長髮。卻無法將心頭的話道明。不是懷疑，而是為了保護她。

幾年前迫於壓力冊立睿嘉做太子時，昊帝和沈赫都明白，這一步儘管食物卻是非走不可。睿嘉來日接承大位，必然受制其母。沈後絕不如沈赫，有足夠的見識和心胸，甚至於定力上亦夠不到其弟一半。而這個女人之於權利有著沖天的慾望，之於籌謀卻是個曠世難配其對的臭手。

相比之下，沈赫是天生的治國之人。安遠戰後，他獨掌一境軍政大權，有聯合獨孤堅對外抗擊流寇，可說是傲據一方。葉茂奉旨接手總鎮之職時，竟不敢相信親眼所見：一個坐在金山銀海之上的人竟然分毫不貪。外放虞州，赫與萬榮即使摯友又是姻親。但生異心，掀起驚濤駭浪不費吹灰之力。但廷報、暗報回奏的是：江虞吳蘇一境，在沈萬二人手中搞的風生水起百業俱興。已至後來，經他幾番嚴詞拒絕當地百姓為之建生祠，百姓與之立約，待其致仕歸隱之年，江虞百姓為之養老。其後於承寧三年奉調回京，百姓堆土阻道以表挽留。沈赫只能攜長子驤輕車簡從悄然處境。

身為臣子，沈赫已至封無可封之勢。其自知甚明。故而才不在意昊帝給他的職位大小；才一再在明確眾議，拒不令愛子為官列朝；才會放任沈驤嬉鬧貪玩，包括嗜好樂舞。只要將來有人以此為題詬病，沈赫則借坡退身一走了之。

昊帝亦是無比清楚，沈赫這樣的人，防止任何帝王手下，都是不可能放走的。

惠妃輕輕撫摸著環在身上的那雙手臂：“臣妾以為陛下不需憂慮。朔寧侯對陛下忠心耿耿，斷不會因為其子···”說至一半感覺到昊帝搖頭動作“臣妾說錯了？”

“當年護國相王與先帝相約：輔國兩世期滿而辭。先帝歸天當夜，相王於府中猝然離世。然其身後並無子嗣。延召系其生前高足頗承奇智。只是你也看到，他頻頻賣出點滴破綻於朕；看似無意失算，實則是退身遠遁的步數。握鳳骨，瞻黃圖。此乃相王生前留予朕的一句話。”昊帝娓娓敘述道。惠妃識趣的點點頭，未再贅言。

室外響起更聲。沈驤已縮在溫軟的被中熟睡。沈赫對他的撒嬌軟磨幾乎沒有抵抗力。再見他淚光閃爍的撲進母親懷中，便將兒子的請求一口應下。一雙丹鳳眼足夠令沈赫手足無措，再加上一雙鳳眼對著他，滿目愛意閃爍，赫的心理防線便就此融化。

…

朔寧府再現娥皇女英相夫教子之美，是滿朝皆知的。逢沈都鸞心情大好，至近同僚也會由此調侃上幾句。但其中絕不摻雜褻戲意味。而當沈都鸞身邊閃出個相貌精美的小公子，屬下們的豔羨之心便膨脹的無可壓抑。殊不知，那幾乎已與其父同樣狡黠的男孩，正是為藉此機會大行偷師之舉。

慕超因體質原因不能習武，但已歲父親學了騎術。此刻他負責從身後適度的環抱住弟弟，與其共乘於一匹白龍馬上。駐足高臺，觀望著校場中比