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宅子的天井裡，李嘉正端著碗，一邊閒閒翻著書一邊喝藥。一口藥才入口，鼻頭一癢驀地打了個噴嚏，湯藥嗆在了喉嚨裡，噴了不少在衣袖上。

坐在矮凳上的十二孃慌忙放下針線，拿起塊軟怕替她清理汙漬。

有誰在說她壞話麼？李嘉揉著鼻尖困惑地想，按住十二孃的手搖搖頭：「沐浴。」

在太學裡，沐浴對李嘉而言，算是最不方便的日常之一。國子監裡有一處暖池，修建此地的將作大匠合理利用，將它改造成了一處可供沐浴泡澡的湯泉。這種溫泉對李嘉的腿腳很有益處，她眼饞了很久，愣是沒膽過去和一幫混小子泡在一個池子裡。好不容易回了來，十二孃貼心地給她備下了充足的熱水。雖比不上溫泉，但泡一泡總歸能活一活血，暖一暖膝。

十二孃服侍著李嘉退去衣裳、入了水，看著李嘉閉目舒緩下來的面容，放輕腳步退出了房間。雖然李嘉從來不提自己在國子監裡的生活，但她以女子之身孤身進學，雙腿又是不便，想來辛苦非常。這孩子是十二孃一手帶大的，倒比她的生母還要心疼上許多。

拭拭濕潤的眼角，十二孃在圍裙上擦擦手去料理晚飯，飯才蒸上鍋，大門處忽然撞上一聲異響。她警覺地摸起牆上短刀，夜色偏晚，而金陵這陣子頗不太平。城中從北上流入了一群賊盜，這群賊盜不僅偷竊家中財物，被發現時更囂張地出手傷人，西市這邊已有好幾家遭了秧。賊盜還是其次，就怕有人盯上了李嘉，畢竟誰也不敢不保證她的身份絕對安全，而她那一脈的幾個兄長又個個不是吃素的。

「咚」，這一聲更為響亮激烈，十二孃手提短刀，步伐無聲貼近牆下。手搭在門上，倏然拉開，一個身影猝不及防倒入門內。十二孃一眼望見那人手裡長劍，來不及多想，短刀豎起，直紮下去。

寒光如電，叮的一聲脆響，鐵鞘半退，凌厲劍氣盪開。蕭和權挑飛短刀，劍尖翻攪直刺向襲擊他的人，在看見對方是個手無寸鐵的婦人，一驚之下，腳尖地，向後疾退數步，穩住身形，冷嗤道：「你我素不相識，無冤無仇，你為何痛下殺手？」

十二孃被指派來照顧李嘉，身上亦有幾分功夫，與蕭和權過了兩招就清楚過來對方的武功遠在自己之上。再看蕭和權朗眉星目，一身暗紅箭衣颯然英挺，不似悍匪，警惕之色稍稍放鬆。

「你們在做什麼？」李嘉坐在廊下，長發黑如鴉羽，濕漉漉地披在素白中衣之上，散著裊裊熱氣。廊上懸著的燈籠沒有點亮，她的身形模糊得如片剪影，幾近化入夜色之中。

蕭和權嘴角抿得死緊，牙縫裡蹦出一個一個字：「快把你的死蛇弄走。」小白緊緊纏著他的胳膊，大眼睛無辜地一閃一閃，不要叫人家死蛇啦！

「它不叫死蛇……」李嘉很慢很慢地糾正蕭和權的話：「它，叫小白。」說完悶不吭聲了，大有「你不改口，我管你死活」的架勢。

「……」蕭和權氣得火冒三丈，拳頭捏的咯吱響，小白蛇恰時向上又蹭了一蹭，他的臉色由白轉紅，恥辱地認栽道：「小白……」

十二孃沉默地看著這一幕，心裡十分詫異，這是她第一次見到李嘉對個陌生人說出這麼長的一句話來。

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聽見打鬥聲，李嘉亦是以為有歹人侵入宅子，匆匆套上身中衣，費了九牛二虎之力折騰出了池子。原想找個地方躲起來未免拖累十二孃，沒料到那人的聲音似極了蕭和權，出來一看果然是他。

陰魂不散的混蛋，李嘉摸著濕了大半的中衣，頭痛地暗罵了句。

待十二孃幫著李嘉換下濕衣，蕭和權勉強算得上規矩地盤腿在窄小的中堂裡。家徒四壁，用來形容這間屋子再合適不過了，灰白的牆壁被常年漏下的雨水浸泡得發黃，一條裂痕從上及下斜過整堵牆