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因此，只有海軍才能確保或威脅這些至關重要的生命線，對於在各章節已分別加以考察的總體戰的維持也具有相同的影響。它們是將整個戰場連為一體的紐帶，而被視為交戰雙方的恰當目標。

從歐洲到美洲的距離並沒有使得中間供給港口成為絕對的必要，如果由於某種無法預見的原因出現了困難局面----除了與敵遭遇時，它總是可能的，即要麼就返回歐洲，要麼就駛向西印度群島某一友好港口。這種情況有別於繞過好望角歷經漫漫長路駛向印度，比克頓於2月隨同一支護航艦隊離開英格蘭，於9月抵達孟買時，就被認為戰績頗佳；而頑強的沙弗倫於3月啟航出發，花費了相同的時間抵達了模里西斯，再從那裡開赴馬得拉斯又花去了兩個月的時間，如果不中途停頓以補充淡水、新鮮的給養品，以及通常被稱為港口千篇一律事情的整修船舶，甚至當艦船儲備品提供了必要物質材料時，幾乎是無法進行這樣一場時間跨度的航程的。一條上等的交通補給線需要----正如同所說的那樣----好幾處港口，它們分佈合理、防禦充實、補給豐足，正如同英格蘭目前所據有的、為昔日曆次戰爭所收穫的它的一些主要商業幹線。在1778年戰爭中，沒有任何交戰方在這條線路上擁有這類港口，直至在荷蘭的同意下，好望角置於了法蘭西的控制之中並得到沙弗倫恰如其份的鞏固。由於這一點，再加上沿途的模里西斯與線上路另一端的亭可馬裡，盟國與法蘭西之間的交通線得到了相當合理的保護。英格蘭雖然據有聖海倫，為了補給和整修其駛向印度洋的特遣編隊與在大西洋的護航隊----擴充套件到馬德拉島與維德角島以及巴西港口，不得不依賴於葡萄牙的善意中立。對於防禦，這種中立的確是一種脆弱的依靠，正如在約翰斯頓與沙弗倫之間於維德角的那次遭遇戰所顯示的那樣。但是，由於具有幾處可供停靠的場所，且敵人無法知道究竟會使用何處港口----如果有一處的話，這種隱秘性本身就會帶來不小的安全，如果那位海軍指揮官能夠正確地派調其手中的部隊的話----如約翰斯頓在普拉亞港那樣。確實，由於當時從一個點到另一個點情報資訊傳送特徵的緩慢遲鈍與不確定性，面對一場攻勢，使敵人草木皆兵、疑神疑鬼比起那些只是略加粉飾的少許防範來說無疑是更為有效的防守依憑了。

有用港口的組合與它們之間交通線的狀況----正如所說的那樣，就構成了整個局勢的主要戰略構架，作為將整個戰爭聯為一體的有組織的力量的海軍，已被指定為軍事行動的主要攻進目標，為達到進攻目標所採用的方式以及戰爭行為則仍有待于思考。

在進行討論之前，務必簡要地提及對於海洋尤為特別且影響隨後討論的一個條件，這就是，獲取資訊的困難。陸軍穿越或多或少為固定居民所居住的疆域，在身後留下了征途的踏痕。艦隊乘風破浪，橫行於大洋之上，使得遊蕩者四處逃散。只是他們並非原地不動，當它們後面的海水紛紛回攏，甲板上偶爾一瞥的訊號旗或許能夠顯示它們的穿行，然而卻無從知曉它們的航程。追逐者發出聲響的風帆或許對於被追逐者一無所知，而被追逐者越過談判地點同樣也許只是幾天或數小時之前。近來，對於海洋風向與水流的仔細研究已揭示了某些具有一定優勢的路線，小心謹慎的水手會習慣性地加以追從，並對他的活動做出某種推測。但是，1778年時尚未收集到如此精確的資料。即使他們擁有這些資料，由於許多可能原因中的一個，這條最為快捷的路徑也被經常加以放棄，目的在於避開追捕或埋伏。在這樣一場捉迷藏的遊戲中，優勢在於追逐的一方。監視敵國的出海口，在進入那塊寂靜的不毛之地以前停止追逐，其巨大的重要性是顯而易見的。如果由於某種原因，這樣一種監視不再可能，下一步的最佳對策就是徑直奔向敵人的目的地，在那裡恭候其大駕光臨，