第6部分(第2/4 頁)

雪露出乾草的痕跡、啃掉的樹皮……但它們似乎總能躲過他，他連一片羊毛都見不到！第三天傍晚，先祖之魂終於決定報答他的決心。其時黃昏即將降臨，杜隆坦正沮喪地想著自己又該找個宿處來結束這一無所獲的一天——他突然發現幾球沒有被凍住的羊糞，還很新鮮。

它們就在附近。

他跑了起來，雪在皮靴下吱嘎作響，暖意流遍全身。他輕車熟路地跟著痕跡，爬上一座小坡——

看到了一群美麗的生物。

他迅速蹲下，躲在一顆巨石之後，探出頭來張望。它們的皮毛仍然是深棕色，在雪地上看起來極為明顯——冬天來得太急，它們還沒來得及換上白色的偽裝。這一群至少有二十隻。或許更多。而且大部分是雌性。找到羊群固然是一個進步，他卻又面臨新的難題——怎樣才能獵殺其中的一隻？塔布羊不同於尋常獵物，它們會保護羊群裡的每一份子。一旦一隻被攻擊，其餘的羊都會來保護它。

在狩獵隊中，薩滿們負責幫助獵手分散獵物的注意力。而杜隆坦只有獨自一人。他突然有種無力感。

杜隆坦皺皺眉，重新打起了精神。他找了這群羊將近三天，現在它們就在他面前。夜幕降臨之時，年輕獸人便會大啖生肉……或者變成雪地上一具僵硬的屍體。

他觀察著它們。它們的影子隨日落越拉越長，但他不能急躁……他可不想一著急犯下致命的錯誤。塔布羊是日間行動的生物，現下它們正忙著在雪地上刨坑，以供蜷身休息之用。這是他們的習性，他知道。它們緊緊挨在一起，一隻接一隻地躺下來。杜隆坦越看越沮喪。他怎麼能單獨逮到一隻呢？

有什麼東西動了動，吸引了他的注意。是一隻年輕的雌羊，被一夏的鮮草和莓果喂得健健康康，充滿活力。她似乎很興奮，跺跺腳，揚起嵌有美麗雙角的頭，在羊群周圍歡快地舞蹈般躍動。她似乎並不想加入那一大群，而是與一兩個兄弟一樣選擇睡在比較寬敞的外面。

杜隆坦不禁咧嘴笑起來。這真是元素之靈賜予的絕美禮物啊！這是個好兆頭。羊群中最活躍、最健康的雌性，不像其它羊一樣盲目跟從，而是選擇她自己的道路。雖然這種選擇很可能會導致她的死亡，但它同時也給了杜隆坦一個贏得榮譽和成人權利的機會。元素之靈懂得這種平衡。至少，所有人都這麼說。

杜隆坦耐心地等待著。黃昏來了又去，日頭漸漸西沉，沒入群山之中。當最後一縷陽光褪去，它散發的那一點點溫暖也隨之消隱無蹤。杜隆坦把持著獵手的耐心，繼續等待著。終於，羊群中最不安份的一隻也折起長腿，與其它羊一道沉沉睡去。

終於，杜隆坦開始行動。他四肢已經麻木，差點跌倒。他緩緩從藏身之處溜出來，走下斜坡，雙眼始終不曾離開那隻熟睡中的雌羊。她低垂著頭，呼吸均勻，吐氣在冷空氣中結霧。

他輕手輕腳、小心翼翼地挪向他的獵物。他甚至感覺不到冷；他的期盼是如此的熱切，他的心神是如此的集中，驅走了肉體的一切不適。他越靠越近，塔布雌羊仍沉睡在夢中。

他舉起斧子，一揮而下。

她的雙眼猛然張開。

她掙扎著想起身，但致命一擊已然落下。這一刻，杜隆坦是多麼想學他父親那樣喊出一聲戰呼啊，但他終究還是沒有喊出口，畢竟，他可不想被滿懷復仇怒火的羊群踐踏至死。經他細細打磨的斧刃鋒利無比，它切過她厚實的脖頸和脊柱，好似切割乳酪。鮮血噴射而出，溫熱黏稠的液體濺了杜隆坦一身。他微笑起來；用首次獨立殺死的獵物的鮮血沾染身體是儀式的一部分，現在這一部分由她為他完成了。又是一個好兆頭。

他已經儘可能地保持安靜，但他還是聽到了群羊驚醒的聲音。他迅速旋身，喘著粗氣，吼出了那聲渴望已久的悚人戰呼。閃亮