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問題都無足輕重，所謂小行星撞擊地球的爭論不過是&ldo;膚淺的、不相干的推測而已&rdo;。

&ldo;現在談一談數量問題。&rdo;馬爾科姆站在講臺上，眼睛看著聽眾說道，&ldo;在我們這個星球上。現在有五千萬種動物和植物。我們認為物種的多樣性確實和坨煙海，然而，和這個星球上曾經有過的物種數量相比，這個數量就如同小巫見大巫了。我們估計，自從有生命以來，這個星球上現有的和曾經有過的物種總數達五百億之多。這就意味著，目前這個星球上的物種只佔這個總數的千分之一。百分之九十九點九的物種已經滅絕。其中因遭到大規模劫難而絕跡的只佔這個總數的百分之五。絕大部分物種是一個一個地先後滅絕的。&rdo;

馬爾科姆說，實際情況是，地球上的生命絕跡現象是連續的，其速度是基本不變的。從總體上看，一個物種在地球上存在的平均時間跨度為四百萬年，其中哺乳動物的存在時間只有一百萬年。這段時間一過，這個物種就會滅絕。實際上，在這幾百萬年時間裡，每個物種都經歷一個發展、昌盛和逐漸走向滅絕的模式，在地球上的生命發展史中，平均每天就有一個物種絕跡。

&ldo;這是為什麼呢?&rdo;他問道，&ldo;地球上物種的四百萬年生命興衰週期是什麼原因造成的呢?&rdo;

&ldo;答案之一是。我們並不瞭解我們這個星球一直是處於怎樣一種積極活動的狀態。過去的五萬年在地質史上不過是非常短暫的瞬間，然而在這段時間裡。熱帶雨林面積曾經嚴重地縮小，後來又有所擴大。雨林並不是這個星球上永生不滅的特徵，它們的歷史實際並不很長。就在一萬年之前，也就是當美洲大陸上出現狩獵的人類的時候，曾有一股流冰一直延伸到相當於現在紐約的這個地方。那段時間裡，有許多動物絕了跡。

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