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銀環聽她提起肖部長的名字來很隨便，插話問道：&ldo;你和肖部長認識？&rdo;

&ldo;他跟俺家冬兒是老同學啦！&rdo;

&ldo;你的兒子是……&rdo;銀環本來想問誰是她的兒子，忽然想起剛才人家說是搞地下工作的，遵照內線工作的紀律，話到嘴邊又咽下去了。

&ldo;嗨呀！淨怨我說話著三不著兩的，把你這聰明人攪糊塗啦！怎麼，你還沒鬧清楚，俺家孩子不就是跟你一塊工作？剛才的信就是老肖給他的唄！&rdo;

&ldo;哎喲！我的天！你，你是楊曉冬同志的母親。&rdo;銀環慌忙從鍋臺旁邊站起，上前攥住老太太的雙手。&ldo;伯母！這是怎麼說的！多麼失敬呵！快到炕頭裡坐，蓋暖和點，不用說你還餓著肚子呢，我馬上給你做飯。關於信上的事，不用掛心，由我辦好啦。&rdo;平素銀環不是好說道的人，此時此地看到楊曉冬的媽媽，心裡又興奮又激動。從新打量老太太，見她的面部輪廓眼神嘴角都酷肖楊曉冬，心想：怪不得才見面時覺得挺面熟呢。

楊老太太聽完銀環的話，一疊連聲問：兒子住在哪裡，是否報上戶口，生活指靠什麼，有沒有公開職業。這些問題經過銀環巧妙的回答，老人滿意了，她用囑託和央告的表情說：&ldo;曉冬這個人，外表和善，內心梗直，跟他媽媽一樣，有股子寧折不彎的怪脾氣。你們一塊工作，多擔戴他，對外共事，不斷地勸導著他點……&rdo;

&ldo;快別這樣說喲！&rdo;銀環攔住她的話。&ldo;楊同志是俺們的領導人，在他跟前，我們都是無知的孩子；他講的話，大家沒有不依從的。&rdo;

&ldo;你們拿他當領導人，我眼裡，他還是孩子，不過比你們大點罷咧！&rdo;

&ldo;伯母說的對呀！兒子白了頭髮，在媽媽面前，也是孩子嘛！&rdo;

&ldo;姑娘！你說什麼？俺家曉冬在你們眼裡究竟有多大？別看他鬍子拉楂的，滿打滿算，還不到二十七歲。&rdo;

&ldo;呵！……&rdo;老太太這句話，不知觸動了銀環什麼，她陷入沉思了，剎那間，她對楊曉冬的家世作了種種猜想，之後，用偵察的口吻說：&ldo;大娘你出來，家裡還留什麼人？&rdo;

&ldo;家裡獨門獨戶，冷冷清清，出來進去，就是我這一個孤老婆子！&rdo;

&ldo;那麼，楊同志在外邊可曾有女朋友？&rdo;她終於囁嚅地說出了這句話‐‐這句難於開口、不說又不甘心的話，既然說出來希望老太太順口回答一下也就算啦。偏是老太太沒有立刻回答，鬧的銀環怪不好意思。後悔不該說這句話。人家有沒有女朋友於自己有什麼關係呢？為了擺脫這種尷尬情況，她隨手拔下牆上一支繫著紅線的針，故作安閒地用針挑撥燈芯。燈芯挑大冒黑煙時，又往下捺，捺到燈光變成豆粒大時，又急急地挑出來。反覆如是，直到她感到難挨的時候，老太太無限深思地說：&ldo;姑娘，俺冬兒是個苦命人呀！聽我從頭告訴你：

&ldo;我們的老家，住在城東十里的連環閘。曉冬的父親看管閘口，整天向水裡求食，是個有出息的漁民和水手。一九一七年發大水，他和另一個夥伴被吳財主家覓去打撈東西，一連去了五天沒有音信。有一天晚上，我心裡很煩亂，想起孩子他爹，再也睡不著覺，聽著河邊水聲越流越響。想起我在河坡上支的跳網，出溜下炕，踱到河坡，看了看，跳網上只有幾個白鱗鯽瓜。正想去拿，猛然貼著網邊竄出條大鯉魚，跳離水面有一人高，看著至少