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「沒有。」王安石容色平淡道。

「介甫，我們相交多年，你與我說實話，」曾鞏正色，「你——是否不喜阿念？」

相隔不遠處，歐陽芾仍在仰頭與馮京談笑，璨璨燈輝落在她臉上，將她笑容映照得更深。

王安石錯開視線，道：「我未曾不喜她。」

「那便好，」曾鞏舒然而笑，隨即又打趣，「不知為何，阿念似乎極怕你不喜歡她。」

「為何？」

「我也不知，」曾鞏嘆息，「不過，她雖平時頑皮好動了些，卻性情純善，質樸天真。介甫，說來不怕你笑，我其實將她視作自己的妹妹。」

言及此處，他面色輕赧，又帶著絲惆悵笑道：「雖視同親妹，然我卻也感念，幸好她並非我的妹妹。」

他家族人數甚眾，光是弟弟妹妹便有十餘人，平日皆耕讀以繼。若她做了他的妹妹，想必無有今日之幸福。

曾鞏回想起慶曆七年，因父親被朝廷召用，他陪父進京，曾於途中繞道至滁州，看望老師歐陽修。

那也是他初次見到歐陽芾。她盯著一身書生打扮的他，滿眼吃驚：「曾曾鞏」

薛氏一巴掌呼在她腦袋上，把她腦袋直壓低下去：「呵呵，瞧這孩子。要叫子固哥哥。」

「咦，你還沒有考中進士嗎？」幾日相處，她亦瞭解到他此前兩次參加科考，兩次皆落第，回鄉後甚至遭鄉人嘲笑的境況。

「沒事的，告訴你一個秘密，」她神神叨叨地湊到他耳邊，「你肯定會考中，相信我。因為我吃了未卜先知丹。」

他聽後禁不住笑。即便只是安慰之詞，也因她不諳世事的天真和關懷而令他備覺溫暖。

那一日他復去找老師，想求教新寫的文章是否得當，待至書房門口，見一幼小身影站在門外，門內傳來老師和師母的說話聲。

「外面皆在傳言，『知州這是想養第二個張氏』那日徐氏來訪，還提醒我，說人言可畏，讓我夫君注意聲名」

「豈有此理……他們是以為，我歐陽修會喪盡天良至此，將自己親生的侄女，當做張氏那般、那般——縱是那張氏，我歐陽修也從未行過任何禽獸之舉！」

「夫君息怒，我自是知曉夫君，然而外人的嘴，還有他們的用心，夫君難道不知嗎？夫君應早已知曉才是啊」

薛氏帶著哭腔的聲音逐漸消弭於屋內，歐陽芾回身，發現曾鞏站在她背後，臉上驚動一閃而過。

兩年前，因所推行的新政危害到當時許多朝臣的利益，有人曾設法攻訐維護新政者，最後甚至到了造謠汙衊的地步。歐陽修被彈劾與自己的外甥女張氏通|奸，還被時人挖出他此前作過的詞以為佐證。

「『江南柳，葉小未成蔭。人為絲輕那忍折，鶯嫌枝嫩不勝吟。』張氏失怙初到歐陽修家時，年方七歲，不正是『葉小未成蔭』的年紀嗎？」

「『十四五，閒抱琵琶尋。階上簸錢階下走，恁時相見早留心。』張氏年紀漸長，正是『十四五』花季正好，可見歐陽修早已留心。」

文人墨客，縱無通天之本領，卻總能以紙筆、以言論，潑得人一身髒水，將人打入萬劫不復之地。盜甥一案，雖因證據不足未曾定罪，然對於清譽名聲勝過性命的文士來說，此生便再也逃不開這身腥汙。

歐陽芾面帶尷尬，道：「我好像走錯了。」不等曾鞏反應，便飛速溜出了院子。

後來曾鞏想，那時他至少應當抓住她，對她說些什麼，而非這樣放任她離開。

當晚歐陽家僕役來報，一下午沒見著二娘子，不知去了哪裡。

一家人這才驚覺，方慌忙去尋。

天色已近昏沉，曾鞏與老師商議過後，決定分頭去找。

滁州四面環山，曾