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「現在嗎？」曾鞏聞言稍訝，見他果真不假思索，揮筆即書，不禁佩服嘆道，「介甫啊介甫，我看同輩人中，論文章才學怕是難有與你匹敵者。」

「與當世人比文章，贏了有何可悅，輸了有何可惜，不若與古人比文章，」王安石道，「子固的文章有漢唐風範，不在我之下。」

他從不愛說假話逢迎別人，此刻自然也是實話，然曾鞏搖了搖頭，眼中流露悵意。

曾鞏擅作漢唐古文，此為他的優勢，也為他的劣勢，因此類文章在科考中並不佔優。

「不提這些，我今日從老師家中出來，想著有日子沒見你了，便順道過來看看你，」曾鞏道，「另外，給你帶來一個訊息。」

他言語頗神秘盎然，王安石卻頭也未抬，只握著筆抽暇回道：「什麼訊息？」

「馮當世向老師家提親了。」曾鞏笑道。

王安石抬首，筆墨頓在紙上：「提親？」

「是啊，」曾鞏撩袍坐直，端茶喝了一口，見他一眨不眨盯著自己，才不徐不疾道，「方才我正欲從老師家裡離去，恰好碰上帶著草帖前來的媒人，你說巧不巧。」

王安石未答話，只聽曾鞏接下去道：「我不好久留，但見老師與師母雖意外，卻也滿目喜色，料也對這樁婚事十分滿意，沒準這會兒已在寫回帖了。」

墨跡在紙頁上暈開，洇出一塊深重顏色。

「介甫？」

王安石回神，低頭看了眼被濃墨暈毀的字跡，「無事，」他隨意將之皺起，棄在一邊，「你接著說。」

「雖阿念不在，瞧不見她的反應，但觀老師態度，這樁婚事應是八九不離十了，阿念也算找到一戶好人家，那馮當世」

聲音渺遠，聽不進耳，間隙中王安石又低首，筆已很久未動，紙張上暈著比方才更大一團墨漬。他復將之抽起，丟棄在旁。

夜晚，王文筠起夜，瞧見院子對面王安石的屋中仍亮著燈，揉了揉眼，定睛細看——確實亮著燈。

她趨步至屋門外，想從窗邊聽見些什麼動靜，卻什麼也未聞見，只間或夾雜一兩道細微聲響，似紙張被人揉碎。她聽了一會兒，覺得身子冷便回屋去了。

第二日寅時剛過，關婆起來打掃屋子，覺察到王安石屋裡似有朦朧燈光，敲了敲門，問：「郎君可醒著？」

須臾，王安石自內將門開啟。關婆見他眼帶血絲，驚詫不已：「郎君該不是一夜未睡？怎能恃著年輕這樣折騰自己身子」

「勞關婆費心，」王安石道，嗓音幹啞，「屋內地上的紙，煩請收拾後都燒了吧。」

他踏出門去，不再回頭，關婆進入屋內，放眼望去，又是心驚。滿地紙稿或揉皺成團，或徑直鋪開扔在地上，佔滿了整間屋子，若不踩在紙上幾無立足之地。

她拾起腳邊一張，上面只書了半頁，雖看不懂字，但她依舊憑著多年侍奉王家的經驗感到，這絕非字的主人平時寫出來的東西。

字跡凌亂不堪，連筆錯字交雜，竟不似草書，而似有人情緒激烈下用刀刻在紙頁上，最後竟只書了半頁便棄去。她又拾起一張，這張是揉皺成一團棄在地上的，仔細展開，上面卻只有一個字，以濃墨端楷揮就，力透紙背，她看不懂，便也未再多看。

後來清掃時，這樣書著同一個字的紙還有許多。

數日後，王安禮休沐歸家，關婆因惦念著家主是否遭遇難事，以致困擾至此，於是將偷藏起的兩頁紙拿給王安禮看。

王安禮看罷，愕然良久，道：「兄長只是在抄佛經，並無大事，不過他素來教我們練字以平心靜氣，似他這般抄法，怎可能心靜」

言至此，他苦笑了下，指著紙上唯一的楷字道：「這個字念『芾』，取佳木豐茂意。」

而