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「那又如何？」王安石道，他並不認為這與今日等同。

「後來新政失敗，叔父遭人詆毀，伶人又編排叔父與外甥女的段子，這些我也是聽過的。」

「」

王安石凝視著她柔軟笑眸，她繼續道：「我最初於街頭販畫時，聽見最多的便是我一個女子，拋頭露面，家中定很貧苦，否則萬不會教我出來賣畫，或言我的畫難與男子相比，縱畫得好也賣不出去。」

王安石蹙眉，但未言，依舊沉默聽著。

「後來我逐漸不再難過，因我明白，外人的話有些可聽，有些聽聽也便罷了，路須得自己走，況我知曉，介卿不會因此而不喜歡我。」歐陽芾望他，「是不是？」

「是。」王安石肯定道。

「介卿當時笑話過王拱辰先生，或笑過叔父麼？」

「不曾，」王安石回憶道，「本是穢濫無稽之言，不值一哂。」

言畢驀地滯住，這些道理緣何不能用在自己身上。

「是呀，伶人編排的段子本為博人一樂，他們也僅靠這個吃飯，故而刻意迎合百姓喜好罷了，對政事瞭解反倒不深，若十足十認真去聽，卻不值當了。介卿可在朝堂與人爭，卻不必在朝外在意這些戲語，況我也不會因此而不喜歡介卿。」

「我明白。」王安石緩下嗓音。

他明白，只一瞬間難以接受，且恰恰發生於她面前，令他尤為難堪。

然轉念細想，她能聽見的又何止今夜這些。

「那介卿有好一點嗎？」歐陽芾問。

「嗯，」似覺一聲嗯不足以表達，王安石隨即坦誠道，「幸而有你。」

歐陽芾笑了：「那介卿答應我件事好不好，往後我要牽你的手，你莫掙開我，我會傷心的。」

「好。」

再試著去牽他，果未縮回，反牢牢握緊了她的手。

「阿念，」王安石開口，「為何你如此樂觀？」

歐陽芾眨眼，老實道：「因我曾犯過錯。」於他不解的眼神裡接著道：「介卿還記得，條例司設立之初，我輕信外人言論，向介卿建議罷了條例司之事麼，當時同介卿吵了好大的架。」

「是麼，我無印象了。」王安石淡道。

「怎能無印象，我可是為此悔極了，」歐陽芾晃他手臂，繼而聲弱道，「因我傷了你的心。」

王安石記得，只他注視著她沉下的面龐，道：「你未傷過我的心，我也不曾怨怪過你。」

「可我怪自己，」歐陽芾道，「從那之後我便下定決心，今後再不懷疑介卿，縱天下人俱言介卿不是，我也會站在介卿這邊，我永遠，永遠信任介卿。」

胸腔內是汩汩流動的血液，身體之外是川流不息的人潮，王安石一時難以分辨，鼓鼓作響的是哪一方。

心臟熟悉而陌生地戰慄，他今歲已至不惑，竟仍在為她悸動。

「阿念。」他緩聲道。

「嗯？」

「縱天下人毀謗——」

「我也不會不喜歡介卿。」歐陽芾麻利接道。

王安石笑了。縱天下人毀謗，只教她在身旁，他便無畏懼。

汴河畔遊人如織，士子佳人放的河燈漂流搖曳，順波而下，星點燈火照亮河灣，水底燦若銀霄。

「娘子，放只河燈罷。」兜售的小販不去向王安石吆喝，卻是極有眼色地向歐陽芾勸道。

觀見幾名仕女往河燈裡寫字許願，歐陽芾拉著王安石道：「介卿，我們也許個願罷。」

靈不靈另說，她卻是極喜愛幹這類事。

瞥了眼耍滑的小販，王安石掏出錢來：「兩隻河燈。」

「好勒，二位的河燈拿好。」小販春風滿面，全不在意王安