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“不，我是憋醒了，”安妮半開玩笑地說，緩慢地移到喬治對面的椅子上，“你睡的那半邊床冰冰的，我猜你在想什麼人吧。”

喬治站起來，給安妮的杯子裡放了一勺她喜歡的麥芽巧克力。“也算是吧。”他邊倒水邊說，同時不停地攪拌著。他又坐回到自己的椅子上，把杯子從桌子上推給她。她用因患關節炎而變形的手指握住杯子，用杯子的溫暖緩解風溼那種持續不斷的抽痛。

“擔心今天的採訪嗎？”她問道。

他點點頭，“你猜對了，真希望我沒有答應這件事。”

“在這麼重要的事情上退縮不夠意思吧。”她溫和地說，“你也忍不住想讓事情有個結果，還愛麗森一個公道。”

他鼻子哼了一聲表示嘲笑。“親愛的，你把我想得太高尚了。我希望自己從來沒答應這次見面，是因為不想看到自己暴露在媒體面前，因為對於菲利普·霍金來說，我就是個大傻瓜。”

安妮搖搖頭。“只有你自己這麼想，喬治。在每個人的眼中，當時你都是個大英雄。如果他們要頒發斯卡代爾自由獎章，你受之無愧，而且他們應該在陪審團做出裁決後當場就發。”

他搖搖頭。“或許是這樣。但我從來不用別人的標準衡量我自己，我只用我自己的，我自己的標準，我讓那些人失望了。我是那個一開始就讓愛麗森失望的那個系統中的一員，那個系統不願意聽一個小姑娘說她受到了性虐待。”

安妮的嘴巴不耐煩地噘了一下。“你又犯傻。那個時候，沒人承認有兒童性虐待這樣的事。家庭內部就更不可能有這種事。如果你老想著對不起魯絲·卡特爾，讓自己不舒心，那是你的事。我不想坐在這兒看你為了三十五年前英國社會的過失和自己過不去。喬治·貝內特，你只是在自怨自憐。”

他笑了笑，他承認她是對的。“你說得對，或許幾年前我應該將一切都公之於眾。這是不是精神病醫生經常告誡我們的？把感情釋放出來有利於健康。守口如瓶，會得精神病的。”

安妮也朝他笑了笑。“像個偏執狂一樣，你把世上的一切錯誤都攬到了自己身上。”

他一隻手捋了捋頭髮。“還有一件事。為了保羅和海倫，我也必須從這些噩夢中走出來。最近哪一天我們要去斯卡代爾見見海倫的姐姐，我已經把斯卡代爾變成了我的催命鬼。我要麼必須改變這一點，要麼我會令所有的人都掃興。我不想做任何可能破壞孩子幸福的事。把這些亂七八糟的事情跟一個陌生人講講可能會讓我有所改變。”

“親愛的，你也許說對了，我得說我真高興你終於決定談談愛麗森了。別的暫且不論，這個案子發生在我們生命中的一個重要時刻。我也常常剋制自己，把想說的話，想和別人分享的記憶都壓在心裡，因為我知道在我還懷著保羅的時候，如果我說出來，它就總是讓你想起你要把案子處理得滴水不漏來對付菲利普·霍金時的情景。所以，如果你和凱瑟琳·希斯柯特敞開心扉，我不會難過，這意味著我也能對你談談我一直自己儲存的一些記憶。不光是對你說說，也對保羅說說。我知道我這樣是自私了點兒，可我喜歡這樣。”

喬治吃驚地睜大雙眼，“我不知道你有那樣的感受，”他搖搖頭，大聲說，“我怎麼可能不知道呢？”

安妮喝了一小口杯子裡的水。“因為我從來不說，親愛的。現在你徹底退休了，也不用做安全顧問了。這個時候我們可以回顧一下我們無憂無慮地在一起時的生活了。我們仍然有未來，喬治。我們還不老，按今天的標準還不老。這是我們的好機會，我們可以永遠地告別過去，你可以趁此機會明白你做得非常棒，非常對，非常有意義。”她伸出自己骨節突出的手放在喬治的手上，“到解脫自己的時候了。”

喬治重重地嘆了口氣。“