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三人都一愣，再一看，一個麗人翩然走進廳中。

拿眼一掃她，端平公主冷道：「你是誰？」

「臣女孟瑾喬，家父孟廣德。」走進來的孟瑾喬微笑行禮。

略皺了皺眉，端平公主冷冷地說：「你爹是禮部尚書，管不了本宮的事。」

「尊卑有序，君臣有別，在公主面前，家父豈敢僭越？但為君者氣量寬宏，想來公主只是愛子情切，不會真的跟我弟弟計較的。他才十六歲，還是個孩子。」

端平公主一愣。

「公主大人有大量，我弟弟年紀尚輕，舉止失當，著實該教訓。」瞟了一眼少年，孟瑾喬悄然立起兩指，做了個手勢。這是軍中常用的手語，意為「認輸」。

陸淮葉自然懂得姐姐的意思。姐弟倆自小親厚，他一貫很聽姐姐的話，微微攏了攏眉，沉了沉目光還是說：「公主教訓得是，我錯了。我學藝不精，一時間沒收住手，請公主原諒。」

這回聰明瞭。

暗誇了一句，孟瑾喬又說：「小公子受傷都是我們的錯。不如請回春堂的景大夫過府診治，藥費就由我們來出。公主覺得如何？」

看了看外甥女，玉書瑤配合道：「我們這就請景大夫給小公子診治。」

母子倆突然不爭了，端平公主的怒氣就失了準頭，一時間沒處發揮，她不禁瞪了他們幾眼，悻悻道：「我兒自有御醫照看。陸淮葉，你以後注意點，不要洋洋自得。」

「淮葉牢記公主的教訓。恭送公主。」打蛇隨棍上，陸淮葉一抱拳。

假模假樣地恭送了端平公主，陸淮葉回到廳中坐下，怒道：「死女人得意什麼！改日我一定再把那個混蛋打得滿地找牙。」

搖了下頭，孟瑾喬給舅母見了禮才說：「淮葉，舅舅的兵書你都沒看過？」

一愣，陸淮葉挑眉澄清：「我倒背如流。」

「那你知不知道，你此刻一無軍功，二無依仗，即便繼承爵位也不代表什麼。你跟他慪氣打鬥，只會授人以柄。」

陸淮葉一呆。

「忠勇侯府如今指望你重振家業，可公主與你爹有嫌隙，那些曾經與你爹不對付的人家都巴不得你出錯。若你有個閃失，如何是好？」孟瑾喬循循善誘。

瞅了姐姐半晌，陸淮葉又看了一眼母親，洩氣地捶了一下桌子，「憋屈。」

見他鬱悶，孟瑾喬莞爾道：「強者用力，弱者用謀。下次打架要先佔住理，再打不遲。」

勸說陸淮葉去花園練刀，孟瑾喬才與舅母玉書瑤敘過別後的光景，往內堂去看望只有九歲的小表弟。

侯府的迴廊上多處廊柱紅漆剝落，四周野草長得頗高，顯得十分荒蕪。

陸鶴揚功業煊赫，侯府本是不缺錢的。可他去後，朝中對頭上門尋隙，端平公主更不時生事，年少的陸淮葉又是個倔強脾氣，經不得別人的激將法，於是債主經常上門，賠償多次就不得不變賣產業，漸漸坐吃山空。玉書瑤不得已遣散了府中的大部分侍從，只留下最忠心的家將和僕從，勉強支撐門戶。

第23章 女護衛

環顧著四周的荒蕪景象，孟瑾喬想起舅舅在世時的風光，心裡難過。出神了一會才說：「舅母還是約束淮葉不要衝動。朝堂不比江湖，即便快意恩仇也要知己知彼，謀定後動為好。」

沉默片刻，玉書瑤回答：「你說得對。但過了這麼些年，我還是覺得那些權謀變通十分煩人，你舅舅就常常笑我有勇無謀。或許因為我教不來，淮葉才學不會。喬兒，你弟弟一貫聽你的話，你多開導他。他是個急性子，最受不得人家的擠兌。」

想起前世的生離死別，孟瑾喬默默點頭。走了一會，她拋開愁緒說：「如今我們府裡很不太平，單靠奶孃丫鬟只怕著人算計。我