第16部分(第2/5 頁)

切之前無法繼續進行下一步。希望她手上還拿著那支在歐康帕隧道的探照燈，她毅然地步入更深的黑暗中。

與其說是看到，不如說是她感覺到他坐在模糊乾草堆旁的老人。腿上畫斑鳩琴在他指尖任意撥弄，似乎下一刻即將散失。他抬起頭面露悲傷微笑看著Janeway。

“若你們不是這樣固執的話，對我根本微不足道。”

她停下跪在乾草堆邊緣半公尺處，不想阻擋影像的投射。“我們需要你送我們回原來的地方，”她告訴他，並自訝於自己語氣如同那位全像醫師一樣。

對方嘆息道。“那是不可能的。”他突然消失在陰影中，旋即又浮現出來，但這次手上已沒有斑鳩琴了。“為了完成工作，我已經沒剩多少力量了。”

Janeway瞭解這工作意謂著什麼。“你在臨死之前要將所有的通道封閉。”

“如果不這麼做的話，喀宗人會去盜水。但在幾年後，當歐康帕人的能量短絀之後……”一道嘆息彷佛在他的半透明影像上產生漣漪，而Janeway知道她所見到的是這生命體對他自身控制的無力。“那無關緊要。他們會被迫到地表上去，而且他們無法存活下來。沒了我，他們絲毫無助。我對不起他們。”他暗淡無光的雙眼看著Janeway，她認為自己應該是見到了投射影像後的穀倉牆壁。“你曾對我說過你對你船員的責任。歐康帕人就是我的責任。”

這說明了事實，以一種悲傷寂寥的方式。“曾經有次你將他們的行星變成了一片荒漠，”Janeway孤注一擲。“是嗎？”

投射影像閃爍了數次後再度將它的焦點聚在她身上。Janeway覺得她見到了人類的驚訝面容。

“我們知道這行星所受到的環境災害發生時間，就大約在你來臨時，”她解釋道。然後，再度猜測，“這就是『永遠無法償清的債』，是嗎？”

“我們是從另一個宇宙來的探險者。”現在他的聲音變得較為奇特Janeway懷疑這是他自身的思想。“我們沒有想到我們的科技會對他們的大氣層造成毀滅。我們當中兩個人被選擇留下來照顧他們。”

她的心跳突然加速。“在這裡還有另一個像你一樣的生命體？”

但是對方搖著頭，擺動手臂揮去這項暗示。“已經沒有了。她已經到別處找尋更有興趣的地方了。她從未了解為何歐康帕人需要這麼多的照顧……”它將目光轉向遠方，無疑地是那顆行星的方向。“……從未了解他們的脆弱……”

“為何你要將船隻帶到這兒來？”Janeway問道。“使別人感染致命的疾病？”

它的臉上露出不願意與苦惱的表情。“我從來不希望帶來任何傷害。他們不是因病而死亡他們的死因是不相容。”

她皺起眉頭。“不相容？”

“你不瞭解嗎？”它並不等著她回答，不過卻起身站在幾近透明的乾草堆旁。“我尋遍了銀河就是為了找到一個可以相容的生物分子模式。在某些個人上，我發現了相似的細胞結構，但是……”

Janeway只能不可置信地盯著投射影像。“你想要繁殖？”

一陣閃爍後，影像目前只能維持住它的面部表情，也許代表了它的生命狀態。“我需要有人來代替我，”它氣若游絲地嘆口氣。“某個可以完完全全體會到要照顧歐康帕人的巨大職責。只有我的後代可以辦到這一點。”

但是如此長壽的生命體要花費多內才能夠變成成熟個體？而且當守護守去世後，誰來照顧這剛出生的年輕個體到它的成年期？“你是否曾想過讓歐康帕人照顧他們自己？”

這似乎是個可怕的建議。“他們還是小孩。”

你的後代也是。然而，Janeway還是步向前去讓它的目光