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此事最終以一波官員在宣政殿外受鞭笞，並罰俸半年收場，若非蘇慕宜數次相勸，少不了有朝臣要被貶黜。

婚期趕得緊，定於十月，禮部加緊趕製婚服，與此同時，問名、納採、納吉、納徵等流程一應俱全，極其隆重。

蘇慕宜本就不喜繁瑣禮節，又要照顧孕中的薛明姝，故與霍珣商量，不必要的禮儀能省則省，也可節省用度。

霍珣原本想給她一個盛大婚禮，見她執意如此，便也更改心意，萬事順從她的想法來。

六月末，火紅的石榴花開遍靖安，薛明姝提前發動，平安生產，迎來她與嚴鬱的第一個孩子。

是個可愛的小女兒，穩婆抱出來給屋外等候的天子和鎮北侯看，剛出生的小嬰孩肌膚粉白，砸吧小嘴，發出輕哼聲，嚴鬱抱過孩子，緊張得如臨大敵，生怕不小心弄疼嬌嫩的掌上明珠。

薛明姝生產時，執意將他攔在屋外，現下孩子出生，他總算可以進去看望妻子了。

蘇慕宜剛幫薛明姝清理好下身，聽見侍女稟報說鎮北侯進來了，小女郎急忙拉過錦被，「姊姊，我現在邋遢死了，才不要見他。」

「明姝不想見見孩子嗎？」蘇慕宜笑著說，「穩婆抱出去前，我看了眼，長相隨你，很好看。」

想起辛苦懷胎生下的孩子，薛明姝終於點頭，見嚴鬱抱著孩子進來，烏亮的杏眸中透出期待。

蘇慕宜看出嚴鬱的緊張，溫言說：「阿鬱，你放鬆些，橫抱著便好。」

嚴鬱連忙調整姿勢，把襁褓遞到妻子面前，薛明姝看著粉雕玉琢的小嬰孩，不由驚嘆，「真的好小呀。」

「你早產一個多月，孩子還沒長好便從孃胎裡出來了，小一點是正常的。」蘇慕宜寬慰她，「太醫說了，孩子身體康健，悉心餵養照看，便能養回來。」

想著他們夫婦還有體己話要說，蘇慕宜抱走甫出生的小侄女，送去讓乳母餵奶，回到花廳，霍珣坐在太師椅上怔然出神。

「在想什麼呢？」蘇慕宜走過去。

霍珣收回心神，問她：「明姝還好嗎？」

「孩子雖然未足月便著急出生，好在個頭不大，沒讓明姝受太多罪。她有些氣血虧虛，得精心調理，太醫開了藥，每日按時服用，看能否恢復過來。」

婦人生產猶如在鬼門關走一遭，回憶起方才產房內傳來的痛呼和哭泣聲，霍珣仍然心有餘悸，「你生皎皎那時呢？」

「我那時呀。」蘇慕宜仔細回想，說道，「母親有位義結金蘭的姐妹，我喚她江姨母，當初姨母為了收集西境藥材，編撰藥典，與我同去雁城，便是她照顧我懷孕生產，其實比明姝要順利些。」

「抱歉，讓你受苦了。」

「自古以來，女子生育甚是不易，幸而皎皎是個乖巧的孩子，沒有讓我操太多心。」蘇慕宜主動將柔荑放入他的掌心，「所以呀，你要補償我。」

霍珣握住那纖纖素手，神色鄭重，「好，孤一定補償皇后。」

蘇慕宜沒料到他忽然改了稱呼，輕嗔：「還未行冊封禮……」

男人但笑不語，微微加重手上力氣，粗礪指腹摩挲著她的指節，極盡纏綿。

庭院石榴樹上，蟬聲聒噪，響個不停。

薛明姝生產後第五日，嚴鬱動身回程，他離開漠北大半年有餘，惦記著妻子有孕在身，這才留在京中，如今孩子平安落地，他也該回薊州掌兵，繼續戍衛北境。

送別時，許是感知到什麼，小嬰孩忽然哭了起來，嚴鬱熟練地接過襁褓輕拍，安撫女兒，「念念不哭，等阿孃養好身子，舅舅舅母大婚過後，爹爹就接你們來漠北。」

慢慢地，小念念安靜下來，一雙烏黑明亮的眸子定定望著父親，這令嚴鬱心裡越發難受，禁不住紅了眼圈