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公元前525年(楚平王四年)，晉以周、楚之間的陸渾之戎&ldo;甚睦於楚&rdo;、&ldo;以其二於楚也&rdo;(《左傳&iddot;昭公十七年》)，就藉故出兵攻伐，陸渾之戎毫無察覺，結果被攻滅，其君逃亡到楚國，部眾則逃亡到甘鹿(今河南宜陽東南)，多為周所俘獲。楚平王未出兵相救。這年冬，吳公子光率舟師攻楚，戰於長岸(今安徽當塗西南)。楚軍先敗，司馬子魚戰死；繼而楚軍反擊，大敗吳軍，獲吳王乘舟餘皇(舟名)。吳公子光率部夜襲，又奪回餘皇(同上。）此役吳、楚各有勝負，但楚取守勢，是被迫還擊的。其後兩年中，楚平王為避免與晉發生衝突，使許自葉遷於析(白羽，今河南西峽)；使工尹赤遷陰地之戎於下陰(今湖北光化西)，使令尹子瑕在郟(今河南郟縣)築城。顯然，這都屬於防禦性措施，當時魯大夫叔孫昭子就評論說：&ldo;楚不在諸侯矣，其僅自完也，以持世而已。&rdo;(《左傳&iddot;昭公十九年》。)&ldo;不在諸侯&rdo;，是楚平王&ldo;息民&rdo;政策的一項重要內容。然楚平王在對外取守勢的同時，也並非毫不進取，如公元前526年(楚平王三年)，楚平王聞蠻氏(戎蠻，今河南汝陽東南、臨汝西南)內亂，又無信，就派然丹誘殺其君嘉，攻取其地，既而又復立其子(《左傳&iddot;昭公十六年》)，以緩和矛盾。

楚平王&ldo;息民五年&rdo;後，政局日趨穩定，國勢亦漸恢復，即可向外圖謀進取時，卻因貪戀女色，重用佞臣，從而把楚國引向歧途。據《左傳&iddot;昭公十九年》載，楚平王原為大夫聘蔡時，與蔡地[具阝]陽(今河南新蔡境)封人之女同居而生太子建。即王位後，使伍奢為建之師(傅)，費無極為少師。費無極不受太子建寵信，就轉而想讒害太子建與伍奢(費無極是楚國名聲狼藉的&ldo;讒人&rdo;，對楚國危害極大。公元前527年(楚平王二年)，楚大夫朝吳有功於楚平王，費無極恐其有寵，挑撥其與蔡人關係，朝吳被迫出奔。楚平王怒責費無極，費又說朝吳有異心，迫其出奔，&ldo;翦其翼&rdo;(《左傳&iddot;昭公十五年》)。太子建當知費無極之所為，故不被信任。）他向楚平王建議為太子建娶妻，楚平王同意，就為太子建娶秦女，並命費無極前往迎娶。費無極又轉而勸楚平王自娶。公元前523年(楚平王六年)正月，楚平王果然自娶(秦女嬴氏)。這年夏，費無極對楚平王說：&ldo;晉之伯也，邇於諸夏；而楚闢陋，若大城城父，而大子焉，以通北方，王收南方，是得天下也。&rdo;(《左傳&iddot;昭公十九年》。)楚平王同意，一方面使太子建居城父，以經營北方；另一方面自己親率舟師伐濮，以拓土南方。費無極這一建議與楚平王的立即付之實施，應該說是有助於楚國的重振霸業的，但可惜的是隻過半年，即於公元前522年(楚平王七年)，費無極卻又誣陷太子建與其師伍奢&ldo;將以方城之外叛，自以為猶宋、鄭也，齊、晉又交輔之，將以害楚&rdo;(《左傳&iddot;昭公二十年》。《史記&iddot;楚世家》記，費無極&ldo;使太子建居城父，守邊&rdo;，&ldo;又日夜讒太子建於王曰：&l;自無忌入秦女，太子怨，亦不有無望於王，王少自備焉。且太子居城父，擅兵，外交諸侯，且欲入矣。&r;&rdo;)。可見費無極上述南北並進的建議，並非從楚國戰略利益出發，而是為了清除太子建、伍奢這一不利於自己取寵的異己勢力的。楚平王聽信費無極讒言，立即拘執伍奢，並命城父司馬奮揚殺太子建。奮揚知太子建蒙冤，先使人相告，太子建被迫奔宋。

伍奢子伍尚和伍員(字子胥)，都很有才幹。費無極不放心，又進一步陷