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謝允禮臉皮子輕輕一抽，他也知道自己說的話已經失去可信度。

覃正同樣覺得謝家人嘴裡沒實話，以他多年斷案經驗，劉郎中所言非虛，而謝夫人目光閃爍不定，兩相對比，真相顯而易見。

覃正直視謝夫人：「你還是堅持給劉郎中那一千兩隻是單純的打賞？」

聞言，謝允禮眼中的不可思議簡直難以掩飾，母親怎麼能想出這麼餿的理由？

謝夫人嘴裡發苦，情急之下她哪有時間想出更好的藉口來。

「謝夫人，本官在問你話，是或者不是？」覃正抬高了音量。

壓迫感撲面而來，謝夫人只覺得喘不過氣來，嘴角囁嚅了好幾下，才硬著頭皮開口：「是。」開弓沒有回頭箭，她只能一條黑走到底。

覃正神情難辨：「謝夫人好大的手筆，謝尚書一年俸祿五百七十石，摺合成現銀不過五百兩，你隨手一打賞就是謝尚書兩年的俸祿。」

謝允禮心跳徒然加速，這話傳出去可大可小。

「我陪嫁的鋪子經營得尚可。」謝夫人聲音緊繃如同拉滿的弓弦。

覃正深看一眼謝夫人，審到這一步，他已確認謝夫人並不無辜，她有二品誥命在身，確實不能輕易刑訊，那就從陶媽媽下手。他的目光落在惶惶不安的陶媽媽身上：「張陶氏，本官且問你，劉耀光所言是否屬實？」

陶媽媽本能地生出危機感，就像是被猛獸盯上，她艱難地嚥了口唾沫滋潤幹得厲害的喉嚨：「大人明鑑，劉郎中他都是胡說的。」

覃正：「依本官看，胡說的分明是你。看來你是輕易不肯說實話，既如此，本官便成全你，來人。」

衙差當即走向陶媽媽。

「夫人！」陶媽媽駭然失色，扭頭向謝夫人求助。

謝夫人捏著手帕的骨節泛白，色厲內荏：「覃大人這是打算屈打成招？」

「本官依法辦案，若你覺得本官濫用私刑，盡可去參本官。」覃正冷冷看著謝夫人，泥人尚且有三分火，何況身居高位的覃正。

時下審案，只要主審官五聽之後覺得可疑，若嫌疑人拒不認罪，便可以刑訊。

所謂五聽：一曰辭聽，即所謂聽其言詞，理屈則辭窮；二曰色聽，即所謂察其顏色，理屈則面紅耳赤；三曰氣聽，即聽其氣息，理屈則氣不順；四曰耳聽，即審其聽覺，理屈則聽不清；五曰目聽，觀其雙目，理屈則眼神閃爍。

故此對主審官聆音察理鑒貌辨色的能力有極高的要求，若是個庸官貪官，那少不得出現屈打成招的冤假錯案。

「母親。」謝允禮制止謝夫人，狀似勸解，「您放心，覃大人公正嚴明，絕不會為了取得口供就一味嚴刑拷打。按照《刑律》拷訊不得超過三次，且每次刑訊要相隔二十天，總數不得超過二百杖。拷訊限滿後，大人自會相信陶媽媽的清白，反過來拷訊誣告之人，便知是誰在背後栽贓嫁禍。」只要陶媽媽熬過三次拷訊，哪怕覃正不相信陶媽媽無辜，也得取保放人，只要離開順天府，便有了迴旋餘地。

「當著覃大人的面暗示陶媽媽頑抗到底，謝允禮你眼裡還有國法嗎？」善水直接拆穿謝允禮的話中話。

謝允禮眼底寒意迸射，目光如刀。

善水微笑迎視他帶刺的目光：「你不如乾脆直接說，她要是敢供出你母親就讓她一家老小吃不了兜著走，反正也沒什麼是你們謝家人不敢做的。」

「陸嘉寧！」謝允禮額角爆出幾根青筋，英俊的面容露出幾分猙獰之色，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來，「你不要欺人太甚！」

善水不以為忤：「若是問心無愧，那你不如將陶媽媽一家的賣身契交出來，就暫時交給覃大人好了，讓她能毫無後顧之憂。反正清者自清濁者自濁，你既然口口聲聲你母親沒幹