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瞬間，彷彿四周都消聲了，天地間只有腳鐐的聲響，沉沉的腳鐐撞擊大船的木質艙板，發出沉悶的鐺鐺聲。

越潛一動不動站著，直至囿北營的漁船離去，最終消失不見。

那是越潛最後一次看到這艘運魚大船。

箭繫著細絲繩，射向空中的飛鳥，它丟擲一條漂亮的弧線，命中天空翱翔的一隻白鷺，白鷺悲鳴一聲，帶箭從高空墜落。

兩名隨從朝著箭落的方向追尋，鑽進齊膝的荻葦叢裡。

昭靈低頭見地上的線圈仍在轉動，表明那隻白鷺尚未死亡，還在某處撲騰。

沒再理睬這件事，昭靈放下丹弓，他身旁站著執長弓，卻什麼也沒瞄準的太子昭禖，

空中傳來白鷺群的悽厲鳴聲，它們見同伴中矢，紛紛驚駭四散，已經無法再獵射。

太子悠悠道：「鳥傷其類，何況是人。」

遠方的荻葦叢中，出現一名隨從的身影，他高舉一隻手臂，手上拎著一隻白鷺，白鷺的長脖子耷拉，羽翼上有殷紅的血跡。

昭靈似有所思，問道：「要將苑囿裡的越奴全部押往孟陽城，與維國的戰事已經如此嚴峻了嗎？」

太子掃視湖面，見湖中心的沙沚有幾隻水鳥，不過距離太遠不便獵取，太子眯起眼睛，仰望天空，說道：「和維國有贏有輸，還是老樣子。」

「這些年偶爾會發生越奴傷害主人的事，父王聽信妄言，認為越奴聚眾就會謀反。苑囿有越奴三百，數量是不少，要說他們有能力謀反，那是笑談。」

太子和昭靈往前走，邊走邊說，兩人身邊都沒跟隨從，隨從本來要跟隨，被太子一個手勢制止。

兩人走至湖畔停泊的一艘小船旁，太子止步，對昭靈低語：「人老了，不比壯年，身邊又總是圍繞著一群俳優佞臣，終日聽那幫人蠱惑，難免疑神疑鬼。」

這說的就是國君。

昭靈不安地看向兄長，他就怕父王犯了疑心病，哪天連太子也猜疑。

「天氣一天天熱起來，申家那個老頭也差不多該回去養老了。」

聽到兄長悠然的一句話，熟悉的話語使昭靈的眉頭頓時舒展，他道：「有申姬在，想讓他回去養老，可不容易。」

太子意味深長道：「是不容易，但也不是沒辦法。」

兩人不再往下聊，太子朝隨從招手，示意過來划船，隨從立即趕來。

兄弟倆一同乘船，浮在湖面，還沒靠近湖中沙沚，太子就叫隨從將船藏進蘆葦叢，他在裡頭觀察附近的野鴨。

一群野鴨在一片灌木叢活動，太子瞄準其中一隻，將箭飛射。

「嗖嗖……」

線軸飛快旋轉，羽箭牽著細繩飛向遠處的灌木叢，箭落鴨群四處逃竄，一隻受傷的野鴨帶箭在半空飛撲兩下，墜落在水裡。

太子喝道：「跟上。」

隨從快速劃槳，劃至落鳥處，用木槳將浮在水面上的傷鳥推至船邊。傷鳥尚存一息，被隨從撈起來，用力擰斷脖子。

太子和昭靈都擅長弓射，可謂百發百中，不過倆兄弟今日結伴出來弋射，只是一起出來散散心，閒談，不以捕獲多少獵物為樂趣。

一個早上，太子與昭靈共獵得一隻白鷺，兩隻野鴨。

臨近午時，天色突然陰晦，如同晝夜，像似要下大雨，太子和昭靈結束弋射活動，準備一同返城。

太子往弟弟的馬車瞥去，見御夫是衛槐，而不是那個終日跟在昭靈身邊，形影不離的侍從越潛。

不說兩人形影不離，越潛顯然還受到特殊的待遇，吃的穿的用的都比其他隨從要好。太子還有耳聞，越潛的地位如同家宰，他掌管庫房鑰匙，還曾負責監督修繕府邸的事，身為一名越奴出身的侍從，明顯僭越