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剛抵達礦場，天也黑了，孟陽城刑徒又餓又累，他們被安排在礦場的木棚裡休息。

他們明日一大早起來，會將礦場掘出的礦料裝上木車，竹簍，竹筐，以人力把礦料輸送往孟陽城。

幾名在礦場負責炊事的刑徒搬來陶釜，他們將釜中的菜羹分發給孟陽城來的刑徒，數以百計的刑徒聚集在一起，向分發食物的人討食。

越潛從分發食物的刑徒那兒，獲得一碗菜羹，他接過陶碗，用眼神與對方交流。

他們曾經是在苑囿裡相伴的好兄弟，一向無需言語，只需一個眼神。

樊魚面露笑容，他給越潛盛的那碗菜羹裝得很滿，還不忘塞給越潛一張豆餅。

曾經，越潛經常前往寅都的城南碼頭，給樊魚送衣送糧，沒想到有一天，樊魚會反過來「投餵」他。

兩年前，樊魚被押上奴船，流放孟陽城，隨後就被發配到紫銅山礦場。

在礦場的艱苦生活，使樊魚的變化極大，他瘦得皮包骨，一張瘦臉被豐茂的鬍鬚擋去半邊，看起來比實際年齡蒼老許多。

越潛還記得，他第一次來紫銅山礦場，從無數刑徒中認出樊魚時的情景，那時的心情，難以言說。

夜深人靜，樊魚藉口外出撒尿，跑到林子裡，越潛早已經在林子裡等待他。

樊魚低語：「阿潛，東礦窟那邊有訊息了。」

他不安地朝林子外張望，十分小心謹慎，確認周邊沒有巡邏計程車兵，才貼著越潛耳邊道：「我昨天碰見風顯，風顯說他剛獲得訊息，他爹風伯益已經佈署好一切，他們能按約定的日期行事。」

去年冬日，融兵攻陷風伯益佔據的城子崗，俘獲風伯益的部下，這些俘虜都被發配到紫銅山挖礦。

俘虜之中，就有風伯益的小兒子風顯。

越潛道：「初八。」

初八，就是他與風伯益約定的日子。

樊魚激動地抓住越潛的手臂，小聲道：「阿潛，就在兩日後了！你的人也準備好了嗎？」

「早準備好。」越潛聲音平靜，他籌謀多時，歷經艱險，甚至不惜在孟陽城當刑徒，為了就是那一天。

「太好了。」樊魚哽咽。

初八，再兩天後，他就再也不是刑徒，更不是奴隸，他將獲得自由！

越潛輕拍樊魚的肩膀，說道：「事成後，我想送你去澤郡休養，常父也在澤郡。」

「阿潛，你果真是解開我們腳鐐的人，我一直都這麼想。」樊魚拭去眼淚，平復激動的心情。

天知道十多天前，他在礦場見到越潛時有多吃驚，到今日想來，一切也還像夢一樣。

越潛道：「保重。」

樊魚笑道：「保重。」

以前啊，越潛跟他說保重時，那語氣很絕望，此時這句「保重」，充滿希望和期許。

兩人在林子裡匆匆交談幾句，返回各自住的刑徒木棚。

越潛住的木棚靠近西礦窟，而樊魚是東礦窟的刑徒，兩人沒住在一塊。

第二日清早，越潛拉著木車到東礦窟裝礦料，他見到風伯益的兒子風顯，風顯腳上戴著腳鐐，身上有好幾道鞭傷，不過小夥子精神看起來不錯。風顯與越潛點了下頭，為避嫌，沒有進行交談。

這個早上，孟陽城來的刑徒用木車、竹簍，竹筐裝運礦料，踏上返回孟陽城之路，這一路艱苦卓絕，即便是越潛，也累得像條老狗。

回到孟陽城，刑徒們因為長距離輸運礦料，紛紛累癱在地上，越潛坐在礦料堆積的小山上，稍作休息。

此時已經是午後，北風很大，吹散籠罩在冶煉作坊上空的煙霧。

越潛望見上方的孟陽城，看得很清晰，包括城垛上的弓兵。

孟陽城