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越潛的腳步仍是穩健，他長得瘦，但體力比常人好，韌性足。

越潛走進草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他聽到常父在身後說：「我發了點麥芽做糖，你嘗嘗。」

麥芽糖。

對他們這些奴人而言，是難得一見的美味。

常父遞來一隻粗陶碗，麥芽糖只有碗底薄薄一層，光是看著它，就生出口澤。

伸出手指往碗中一沾，含進口中，甜味四溢，回味無窮。

這種與苦難生活對立的甜，甚至令人感到脆弱，越潛只嘗一口，把碗推給常父，說：「你吃。」

自從四年前苑囿換了一名新虞官，奴人被允許在水畔種植稻麥麻豆，只是耕作面積仍舊不大，而且收穫時，總會受到守囿士兵的剝削。

今年，常父和越潛種植的是麥子，長勢極好，綠油油一片。

常父慢慢品嘗，即便吃得很慢，那點甜味還是沒能持續多久，很快消失在舌尖，意猶未盡。

未幾，他擱下碗，看向在火塘邊大口嚼蒸菜，喝魚湯的越潛，說道：「又該是夏獵的時候了，這一年一年，過得真快。」

曾經身邊這個小子只有十歲，現在都十七歲了，雖說長得瘦但個頭高，完全是副成人的模樣。

七年前，兩人一同被俘，常父還以為越潛沒遭過罪，年紀又小，恐怕活不長久。

沒想到，這小子命真硬。

常父捶捶自己因勞累過度，留下頑疾的老腰，也顧不上為自己的衰老感傷，反而在想自己一把老骨頭埋這裡不可惜，這小子人生才開始，委實是可惜了。

一大盤蒸菜很快被越潛吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，給自己添碗魚湯，食物都不是什麼好食物，吃糠噎菜的生活，也早已習慣。

越潛眼皮也沒抬，說道：「是該過來了，我去把竹籠收收。」

每當融國的王公貴族到苑囿打獵，士兵對苑囿的巡邏會加強，在打獵季節到來前，越潛需要將竹籠回收。

借著夜色，越潛進入林中，他回收三隻竹籠，竹籠空蕩，也不是每次都能帶回食物。

越潛把竹籠藏進屋後的柴草堆裡，心中並不發愁，他水性極佳，和常父的食物要是不足，他會在夜間偷偷下河撈魚。

魚就在家門口，不撈白不撈。

他始終不是個守規矩，懼怕鞭子拳頭的奴隸。

越潛爬上床躺著，抱住雙臂，準備入眠，常父臥在草屋的角落裡已經睡去，打著鼾聲。

夏日的夜晚炎熱，門窗大開，林中的鳥叫蛙叫聲不絕，越潛難以入眠，在腦中回想他劃動木槳，前往寅都碼頭送魚，沿途一路的見聞。

「啾唧！」

一隻鳥兒落在窗上，快活地叫喚，山林中食物充足，有大量的野果、昆蟲，它填飽了肚皮，心情想來是快活的。

「啾唧！啾啾！」

鳥兒婉轉地唱歌，它不想離去，覺得自己找到的地方很舒適。

越潛睜開眼睛，朝窗戶望去，看到一隻黃色圓滾的鳥兒，在月光下啼叫、起舞，十分活潑。

還記得幾年前，曾經有一隻頭頂五彩羽冠的胖鳥，每每在夜裡拜訪他。

那似乎是隻鳳鳥，融國人的神鳥。

後來那隻鳥兒再也沒有回來過，後來，越潛再也不曾見過類似的鳥兒。

越潛在鳥叫聲中進入夢鄉，他化作一條金瞳的青蛇，青蛇的體型比五年前大上許多，已經是條大蛇。

青蛇盤繞在梧桐樹上，梧桐樹的枝頭開滿白花，皚皚月光灑在河畔，青蛇的鱗片色澤流動，背部的鬣鬃隨風輕輕抖動。

晨曦照在澮水上，越潛像條魚般扎入水中，許久他浮出頭，朝漁船舉起一隻手臂，手臂上牽著漁網，他揮