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通常政府機關職員前往議員會館或者黨總部時，都會乘坐帶有時代特色的配司機的黑色公務車。表面上的理由是尊重規矩和傳統，但實際上，這麼做是為避免過分敏感的議員覺得自己受到了輕慢。在沒有這種擔心的場合，或者不願惹人注目的時候，乘坐自動膠囊車就夠了。

自動膠囊車是最近十年左右普及的四座城市型移動工具，簡稱&ldo;膠囊車&rdo;或&ldo;膠囊&rdo;。如同大型瓢蟲的車體下，有六個小輪胎，停止時可以三百六十度轉換方向。不必親自駕駛，只需繫好安全帶，輸入目的地，車就能自動駕駛。

由於碰撞迴避系統的可靠性不高，膠囊車的最高時速被限定為四十公里，無法用以遠距離運輸。不過，即便時速四十公里以下，撞車也不能完全避免，這真讓人無語。如今在美國的主要城市，乃至首爾、上海，膠囊車的時速標準都是六十公里。決定引入膠囊車時，可能是受到韓國企業的影響，執政黨某議員向議會施加壓力，要求採用韓國產品。膠囊車專案負責人被這種無視國家利益的言行所激怒，故意將內幕洩露給媒體，結果該議員淪為千夫所指，被迫交代動機。可是，至今仍有人認為，如果真為國家利益著想，就應該採用效能更好的韓國產品。

內務省地下停車場的一角，三年前設定了專用充電站，隨時停放著十輛以上的膠囊車。

遊佐碰了碰最前面的一輛膠囊車的黃色車體，鷗翼式車門緩緩開啟。膠囊車的電腦讀取了遊佐胸袋中身份卡的資料。

鑽入車中坐好，繫上安全帶，車門關閉落鎖。控制面板上各種指示燈亮起，觸控板上浮現出&ldo;歡迎&rdo;二字。調出選單，輸入目的地，摁下&ldo;出發&rdo;按鈕，輕柔的鈴音響了兩下，車便開動了。

背後隱隱傳來發動機的悶響，輪胎的微幅震動也能感受到。說坐這種車很舒服，那隻能是違心的恭維。車爬上彎彎曲曲的車道，來到了地面上。

霞關 [4] 的景象一如既往，示威遊行的隊伍將政府機關集中區都包圍了起來。

不過，如今已不流行排著長隊舉橫幅呼口號的方式，而開始普遍重視娛樂性。遊行隊伍要麼做著整齊有序的團體操，要麼身著華麗的衣服跳著森巴舞，以求別出心裁，吸引媒體注意。但對在霞關工作的官員來說，外面仍是一樣的吵鬧不休。

遊佐操作觸控板，開啟消音模式，噪音立刻聽不到了。窗外只剩無聲無息跳著舞的人群。遊佐斜眼看著他們，從胸袋中取出了可攜式通訊器，選擇好聯絡人，將通訊器湊到耳邊。

&ldo;我是遊佐。呃……關於昨天談到的那件事，我現在就到您那裡去，可以嗎？……明白了。謝謝。&rdo;

這個機器一般被叫作&ldo;手持智慧終端&rdo;，也就是grip。原本只是收納身份卡的套子，但後來給它增加了各種功能，現在甚至可以用於通訊。但遺憾的是，這種機器都是美國製造的，grip是美國廠商擁有的商標。儘管日本國內的廠商已著手開發，但還遠未達到應用水平。

膠囊車來到一條大路上。

大路是不歡迎時速四十公里的膠囊車的，因為它會導致塞車。此刻跟在後面的車恐怕正一個勁兒地按喇叭吧，彷彿在大叫&ldo;討厭，快讓開！&rdo;。因為開了消音模式，車內什麼也聽不見。但即便聽見了，自動駕駛狀態下的膠囊車也什麼都做不了。遊佐曾向產業省的朋友提出建議，給膠囊車增加一個避讓後車的按鈕，示意對方&ldo;請您先行&rdo;，但這位朋友批駁道：&ldo;要是安了那玩意兒，膠囊車都會被擠到路邊去動不了的。&rdo;

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