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到了縣衙，張允才讓他們罷手，語重心長地道：&ldo;非是老爺狠心，實在是你們平素裡為非作歹慣了，倘若不小小的懲戒一番，日後焉能辦好這個差使。&rdo;說著將自己在店裡的話重說了一遍，而後對劉油兒道：&ldo;讓你戴著鎖鏈，不是羞辱於你，而是做個樣子給百姓看，你們也是河間人士，總不想日後被人戳著脊樑骨罵一輩子吧！&rdo;

張允知道無論古代還是現代，國人都好名聲，即便是奸邪之人也好臉面，之前的懲罰只是立威，待他們怕了再扔過去點甜頭，不但是感恩戴德而且愈發的聽話。

果然以劉油兒為首，眾差役撲拉拉都跪在了地上，山呼：&ldo;謝老爺懲戒之恩，為我們保全了名聲！&rdo;

&ldo;都起來吧，你們跑了一天也累了，不要拘禮，吃喝隨意！&rdo;張允又大度起來。

此時司墨卻走了過來，揉著眼睛看著滿滿一屋子人道：&ldo;都這麼晚了，公子，你還不睡呀！？&rdo;

&ldo;還有差事要辦，你若困了就先睡去吧！&rdo;張允愛憐橫溢得勸道。

&ldo;公子不睡，我自然要陪著！&rdo;邊說司墨邊走了過來，舉起酒壺來給張允倒了一杯酒，而後站在他身旁，卻忍不住打了個哈欠。

張允也拿她沒法，塞了雙筷子給她道：&ldo;玩了一下午，多半早餓了，隨便吃點，免得餓壞了胃！&rdo;隨即就問劉油兒此去的經過。

原來他們沿著車轍一路尋訪而去，卻在一戶莊院之外消失不見，劉油兒曉得那家乃是遠近聞名的一家姓莊的惡戶，兄弟三人，老大與老三都是府縣武學的生員，三兄弟為人兇暴，胡作非為，無所忌憚，前任縣官被他們使了銀錢，是以屢屢包庇，反使得他們變本加厲，更是為禍鄉裡，百姓對他們是又怕又恨，告狀非但沒用，反倒被他們出來之後臭打一頓，因此給他們冠了&ldo;莊氏三虎&rdo;的諢號。

在張允來之前的五六年裡，城裡盜賊橫行，富裕人家因被搶劫或者偷盜而上官府控告的不計其數，只是兩任知縣全都充耳不聞，再加上盜賊來去無蹤，想查都不知道從哪查起，也有人懷疑過莊家，因為他家養了不少的強人，只是知縣不發話，誰又敢去觸這個黴頭，於是就把案子都擱置了下來。

劉油兒等人也是摸不清楚張允的意思，恐怕打草驚蛇，因此並沒有闖進去搜查，一干人去客店轉了一遭見張允不在，這才回了縣衙。

說到這，劉油兒嘆了口氣，而後道：&ldo;老爺新官上任，對咱們這地界尚不熟悉，小的說句不知進退的話，你有心保鄉民一方平安，其心是好的，只是卻急不得，便如這莊家，有錢有勢，倘若沒有如山的鐵證，貿然招惹，只怕會打蛇不成反被咬，還望老爺斟酌！&rdo;

&ldo;恩！&rdo;張允點了點頭，他又何嘗不明白這些道理，別的不說，但是《紅樓夢》裡葫蘆僧判斷葫蘆案那一段就很能說明問題。

可他卻也不想當個昏官，狗官，於是端起酒來道：&ldo;今天不談公事，只聊風月！&rdo;

話雖如此，可酒沒喝上幾杯，就被司墨貫耳魔音般的尖叫打斷了，司墨捂著眼睛瑟瑟發抖，連聲道：&ldo;阿彌陀佛，可嚇死我了！&rdo;

張允忙跑過來，只見地上放著一個包袱，已經被司墨拽開了個角，借著燈光一看，竟然是些黑黢黢，血淋淋的肉塊和碎骨。

&ldo;這是從何處尋來的？&rdo;

&ldo;回稟老爺，這是我們從莊家回來的路上在僻靜處揀到的，想來就是被殺的那個布商，原本想晚些時候再呈給老爺的，沒想到……請大人恕罪！&r