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「日前京中有訊息傳出，秋後朝廷要在全國選秀，不少人家聽聞此信都忙著嫁女。今日高縣丞召我入縣衙，就是來保媒的，他欲將濟州江同知的庶女說與淮哥兒。」

成伯一聽立刻便怒了，「江同知是張首輔原配夫人的族親，一直攀附張家，極盡阿諛奉承之事。他在濟州為官這幾年只顧斂財，貪婪無度，不少商號深受其害。這樣的人，哪配和我們家結親。」

「不錯，我絕對不會讓淮哥兒娶這樣人家教養出來的女兒，更何況還只是個庶女。」

成伯深知以江同知的為人，若是被他盯上，少爺定不會那麼容易脫身。

「所以老爺便想讓少爺定親，只是姚家的家世也有些低了，倒是委屈了少爺。」

陳老爺面上浮現一絲苦笑：「成伯，我們家如今不過是個土財主，世人眼中淮哥兒還是個不成器的，哪有資格嫌棄別人。況且，姚思禮此人還是頗有幾分抱負的，他在順天府安縣為官那幾年，政事清明，為百姓所稱道。只可惜，如今朝堂上，天子昏聵，奸佞當權，他這樣毫無背景的寒門子弟註定不能有所作為。」

陳員外倒是佩服姚思禮憤然辭官歸鄉的志氣，要知道多少人十年寒窗苦讀，為的就是跳出農門，光宗耀祖。

成伯還是有幾分擔心，皺眉道：「也不知那姚家姑娘品性到底如何，少爺純善，至情至性，若是日後夫妻不和，怕是……」

這一點陳員外絲毫不擔心：「姚思禮之妻周氏，其父曾任禮部侍郎，其兄如今在都察院為官也能獨善其身。她教養出來的女兒料想是不差的。況且，此時給淮哥兒娶妻，也不過是權宜之計。我觀淮哥兒對情愛之事尚未開竅，若是日後姚家女同他能夫妻和美最好不過。若是二人無法共處，無非是折損些淮哥兒的名聲，多補償她一些銀錢，讓他二人分開便是。」

姚家女已經是陳員外匆促之下能想到的最合適的人選了，他在縣城聽聞姚家還曾拒了高縣丞家的親事，但顯然高家並不打算放棄。

陳員外心裡已經有了打算，「成伯，你去準備一份壽禮，到時我帶著淮哥兒去姚家拜訪。」

成伯答應下來，自去忙活了。陳員外抬眼看了看院外的天空，一片黑雲壓頂，山雨欲來。

連日幾場大雨過後，天色澄碧如洗，就連盛夏的燥熱都消退了不少。

今日的姚家，張燈結彩，到處喜氣洋洋，上門來拜壽的人絡繹不絕。

姚老爺子一身新衣端坐在正堂之上，滿面紅光地等著族裡的子侄來拜壽。他今年整六十歲，也算是高壽之人，故而此次姚家特意大擺筵席為他賀壽。

明蓁姐弟幾人一早就已經給姚老爺子行過禮了，明蓁還特意為祖父縫製了一套衣衫作為壽禮獻上。

拜過壽，明蓁便先回了後院。今日姚家前院招待男客，後院專為女客設宴。可是村裡的女子並沒有那麼講究，此時還未開席，便有不少婦人留在前院看熱鬧，並不往後院來。

桂香和她的家人也是早早就來的，她陪著明蓁在房中說話。

「明蓁姐，我聽說……」

桂香瞥了眼明蓁，欲言又止，面上又幾分擔憂之色。

明蓁知道她說的是何事，這幾日，村中的傳聞，無非是明珠知書達理、溫柔賢惠，強過她這個姐姐甚多。明珠被孟秀才家看重，定下親事。而她這個做姐姐的，親事怕是要更加困難了。

明蓁輕笑：「別人想說什麼，隨他們說就是，我並不在意的。」

「可是，我在縣城聽說秋後就要選秀了，明蓁姐，你的親事要是還不能定下的話，到時候不就麻煩了。」

桂香知道自己容貌普通，根本不用擔心選秀之事。可是明蓁姐不一樣，她這麼美，萬一被選入宮中，以後她們想見一面就難了。