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面前的這個小姑娘明眸皓齒，眉目如畫，是筆墨難以描繪的仙姿玉色。

孟高氏立刻就湧出一個念頭，這姑娘也太過耀眼了些，必是被家中嬌養長大的，定是吃不得苦的。

「夫人，這位想必就是您家的大姑娘吧，果真是氣度不凡，一點也不像是咱們鄉下的姑娘。」

周氏笑了笑：「孟嫂子過獎了，可當不得你這麼誇。」

明珠聽著心裡很是忿忿不平，她甚至有些後悔，不該為了急於接近孟高氏而把她請到馬車上的。現在讓孟高氏見到了明蓁，也不知會不會影響到孟家提親的心思。

不過，明珠很快就記起上輩子明蓁嫁到孟家後，起初孟高氏對她似乎也是不喜的。

這麼一想，明珠對著孟高氏就越發殷勤起來，言詞關切，體貼備至。她在家能哄得祖母張氏的喜愛，不是沒有原因的。馬車行了一路，回到清溪村的時候明珠已經和孟高氏很是親近了。

「孟大娘，您慢一些。下次您若是要進城的話，只管來我家說一聲，我們家裡有馬車，出門也方便些。」

孟高氏急忙推辭：「多謝侄女美意，我一個婦道人家並不常出門的。再說了村裡也有牛車，怎好去麻煩你們。」

明蓁聽明珠說這話絲毫不意外，這是明珠一慣的作法，總愛拿別人家的東西討巧賣乖。這輛馬車還是她娘用私房銀子買的，是他們大房的私產，也不知明珠哪裡來的自信可以做主。

周氏在外人面前也懶得和明珠計較，無論明珠是起了什麼心思，只要是不算計到明蓁，她都不想理會。

送走孟高氏，馬車回到姚家，眾人下了車先去前院給姚老爺子夫婦請安。剛一踏進院門，幾道身影就從前廳沖了出來。

「老爺、夫人……」

明蓁還沒來得及看清來人的模樣，就見母親已經激動地上前把人扶了起來。

「慧娘，你怎麼來了？

慧孃的眼角掛著淚痕：「夫人，是舅老爺派人送我們過來的。一別這麼些年不見，夫人還是和當年一樣……」

周氏也用帕子拭了拭淚，「慧娘，我都老了……」

「不老，不老，夫人還年輕的很呢……」

明蓁也認出了慧娘，她是母親的陪嫁丫鬟，幼時明蓁也是一直由她照顧的。只是此時的慧娘滿身的疲憊，比她記憶中要蒼老許多。

「慧媽媽……」

慧娘上前一步，眼中滿是驚喜：「是大小姐嗎？」

「慧媽媽，我是蓁蓁。」

慧孃的眼淚流得更兇了，抓著明蓁的胳膊怎麼也看不夠。

「幾年不見，大小姐已經出落得如同仙女一般了。奴婢這些年不在大小姐身邊，沒能好好地照顧你……」

慧娘激動地轉身把一個小姑娘拉到明蓁面前，「春雨，快跪下磕頭，這就是大小姐，你不是經常唸叨她嗎？」

明蓁忙攔下她們：「慧媽媽，不可……」

春雨是慧媽媽的女兒，小時候她一直陪在明蓁身邊。一晃這麼多年不見，明蓁見了她還覺得很是親近。

周氏也在一旁說道：「慧娘，我早就已經把你的身契給了你，你現在不是奴婢，我們家也是普通的農家，不再是什麼夫人小姐了。」

「夫人，奴婢感念你的大恩，但這輩子奴婢只想伺候在您身邊。」

周氏這才意識到了不對，她看了一眼慧娘身後。

「慧娘，周貴去哪了？」

「夫人……」慧娘泣不成聲，「周貴前兩年冬日的時候得了一場急病，人早就去了，如今我們母女已經出了孝了。」

「怎麼會這樣？」周氏扼腕不已，周貴還是她當年為慧娘挑選的夫婿，為人本分，踏實肯幹。

姚思謙辭