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七月，朝廷頒下詔令，任命褚裒為徵討大都督，監督徐、兗、青、揚、豫五州諸軍事。褚裒派遣督護王頤之率軍前往彭城，又派督護麋嶷進據下邳，他自己率軍三萬，直赴彭城，河朔一帶計程車人百姓，歸降的日以千計。

建康郗宅的書房內，供奉著三清祖師的畫像，畫像之下，放置香爐，常年香菸不斷。

「阿超，你真的決定接受那桓元子的邀請，去荊州了？要依著阿父，你還不如就留在會稽王府，當上個幾年府掾，熬個資歷，到時，會稽王自然會為你在朝中謀個職位。」 郗愔看著坐在下首的長子，有些不捨地問道。他才十四歲啊，一個人遠赴荊州，做父親的，又如何放心得下？

郗超抿了抿唇，有些譏嘲地笑了，「阿父，您看，阿叔都三十了，才剛剛轉任通直散騎侍郎，這熬資歷，要熬多久啊？」

郗愔點點頭，又搖搖頭，嘆了口氣。他雖然敦厚，卻並不愚蠢。自從父親郗鑒去世後，自家的門第頗受朝中詬病，所以二弟郗曇一直升遷緩慢。他自己倒還罷了，隨遇而安，做個小官也無所謂，但心高氣傲、有著「神童」之名的長子，自然憤憤不平。

郗愔沉吟了一會兒，道：「也罷，你要去荊州，阿父也不阻你。去桓元子那裡，長長見識也好。只有一樣，你要答應阿父。」

郗超垂下眼簾，長長的睫毛低垂，掩住了他眼中的情緒，恭聲道：「阿父，您說。」

「阿父聽聞，自從那桓元子伐蜀之後，頗不受朝廷排程。你如不能規勸他，盡忠王事，也不要在其中摻和，還是要明哲保身。過個幾年，再回建康。」

「是。」郗超拱了拱手。

郗愔在袖中摸索了一會兒，掏出一張平安符，道：「上次阿父去天師那裡，給你求了個平安符，你帶好它，可保平安。」

「謝謝阿父。」郗超雙手接過平安符，珍而重之地放入懷中。他雖不信天師道，更傾向於信佛，但老父的這一番拳拳愛子之心，他自然不能辜負。

「你去內院跟你母親說一聲，這……就去吧。」

「阿父，」郗超忽然想起了什麼，道：「兒子要帶些盤纏。」

「對，對。」郗愔道：「你一個人出門在外，要多帶點錢。」說完，他從茵席下取出一串鑰匙，「你自己去庫房裡拿吧。」

次日，郗超拜別父母，帶著幾個家僕，登上了烏篷船，揚帆西去。

郗愔正在打坐，管家卻慌慌張張地敲響了書房的門，「郎君，不好了，不好了！」

「何事？」郗愔不悅地睜開眼。

「庫房，庫房空了！」

「什麼？！」

管家哭喪著臉，「大郎君把庫房搬空了！」

「怎麼會？」郗愔站了起來，這庫房裡有上千萬的錢，「帶我去看！」兩人急急來到庫房，原先堆滿一串串銅錢的架子上，箱子裡，全部空空如也。

「阿超，阿超把所有的錢都帶走了？！」

「不是，小人才聽聞，昨日大郎君把錢都分給親友了。」

「這個敗家子！」郗愔顫抖的手指著西方，跳著腳罵道。

烏篷船上，阿青給郗超上了茶，道：「大郎君，你說，郎君現在發覺了嗎？」阿青是郗超的貼身僕役，兩人年紀相若。

郗超淡淡笑道：「父親想必已經發覺了。」

阿青笑道：「郎君不知在如何心疼呢。」

郗超搖了搖頭，「父親太看重這些身外之物了。」其實，郗氏被許多高門士族看不起，不僅僅是因為流民帥的出身，也是父親太愛斂財。自己這麼做，既幫助了有需要的親友，對高平郗氏的名聲，也不無補益。

他向窗外望去，江水滔滔，拍在船弦上，發出嘩嘩的聲音。這次接到桓溫的邀約，