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司馬昱亦點頭道：「想必桓溫，對此也應無異議。」

三人商議已定，褚蒜子才略鬆了口氣。

司馬昱，王彪之拱手告退。褚蒜子徐徐從御座上站了起來，在內侍、侍女的簇擁下，往後宮行去。

積雪在腳下發出咯吱咯吱的聲音，空氣凜冽，卻揉著梅香，吸入一口，便沁人心肺。尋著這梅香，不知不覺地，她又走到了梅林。

層層冰雪覆蓋下，紅梅在瓊枝上傲然綻放，正如先皇崩逝後的那年冬天一樣。雪愈白，花愈紅；雪愈寒，花愈艷。白雪紅梅，宛如琉璃世界。

「……蒜子，朕就把聃兒，和這大晉江山託付給你了……」先帝蒼白的面容又一次浮現在她的眼前。

「大晉江山，這大晉江山……」褚蒜子苦笑著嘆了口氣，默默道：「江山殘破，外有強敵，內有權臣，陛下，蒜子愚昧，如今才知道您託付的分量之重……」

「……蒜子，你喜歡梅花嗎？」他含笑問道。

褚蒜子久久地凝視著紅梅，最後，她嘴角上翹，露出一朵似有似無的微笑。

這日，褚太后所居的顯陽殿殿內，多了一隻梅瓶。淡青色的梅瓶中，插著一枝紅梅，梅枝夭矯，上面數朵梅花，正幽幽吐著暗香。

第四十八章

永和十年。

太極殿東堂。雖已入秋，建康的天氣依舊燥熱，庭院樹上的蟬鳴穿過重重帷幕，依舊依稀可聞。堂內四角，擺放著四個冰盆，盆內的冰塊一點點地消融，偶爾發出冰塊傾覆的清脆撞擊聲。

司馬昱出列奏道：「太后，陛下，今日臣接到訊息，桓溫已從關中回師，正在趕赴襄陽途中。此事如何處置，還請示下。」

「回師了？」

「是的，聽聞是先勝後敗，折損了不少人呢。」

「呵呵。」

堂內響起了大臣們的竊竊私語。御座上的司馬聃忽然覺得，堂內的氣氛陡然輕鬆起來，連那先前令人心煩意亂的蟬鳴，都彷彿變得悅耳了。

連母后的聲音都變得閒適舒緩，「以會稽王之見呢？」

司馬昱正要說什麼，司馬聃回頭道：「母后，兒子覺得，不如派侍中、黃門去襄陽勞軍。」

褚蒜子看著十二歲的兒子，欣慰地連連點頭，道：「陛下所言甚是。」

司馬昱也拱手道：「陛下聖明，這樣，正好宣示朝廷的撫慰之意。」勞軍不過廢些錢、羊、酒之物，和桓溫保持面子情，也是好的。

退朝後，褚蒜子、司馬聃出了東堂，並肩朝式乾殿走去。這一年，他躥了個子，如今只比自己矮了半個頭，相貌也與他父皇越來越像。

「聃兒，長大了，能為母后分憂了。」

司馬聃看著母親，心中湧動著孺慕之情。父皇駕崩時，他不過是個嬰兒，對父皇並無記憶，對父皇的印象，幾乎全部來源於母后的描述；但母后這些年的辛勞，他都一一看在眼中。他拉住了褚蒜子的手，直視她的眼睛，認真地道：「母后，等兒子再長大一點，您就不用這麼累了。」

褚蒜子停下腳步，她的目光變得很溫柔，心也軟成一片，伸出手，摸了摸司馬聃的頭髮，慈愛道：「聃兒真乖。」

「可惜，他卻看不到了。」褚蒜子長睫低垂，遮住眼中浮起的黯然，暗想，「再過兩年，聃兒大婚，就可以親政了，我也可以功成身退了。士族女子，也要慢慢地給聃兒相看起來。聽聞何充的侄女不錯，哪時候倒要好好看一看……」

兩年多後的正月初一。

太極殿上，眾臣身穿朝服，神色嚴肅，卻又掩不住眼中的熱切激動。忽聽鼓樂齊鳴，眾臣一陣騷動，紛紛往殿門望去，只見司馬聃頭戴九寸通天冠，身著絳紗袍，在內侍的引導下，從殿門徐徐而來，冠前的金博山