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那些修士就是在那一年來到伊斯坦布林的！’我邊說邊努力澄清問題。‘可龍之號令早在那以前就成立了——是西吉斯蒙德王在一四年建立的，對吧？’“‘準確地說，我的朋友，是一四八年。當然，到一四七七年為止，龍之號令以及它與帝國的戰爭已經讓歷代蘇丹頭疼不已。不過在一四七七年，陛下的世界大收容所斷定，龍之號令在未來將發動更為厲害的攻擊。’”‘什麼意思呢？’“‘對這一點，就連我們的章程也沒明說。’圖爾古特承認。‘但我肯定，在弗拉德·特彼斯死後數月，蘇丹就成立這個衛隊不是偶然的。’他交疊雙手，似乎在祈禱——不過我記得，他的祖先祈禱時是匍匐在地的。‘章程說，陛下建立新月衛隊，目的是追殺龍之號令這一帝國最可恥的敵人。追殺將跨越時空，遍及天涯海角，甚至跨越死亡。’”圖爾古特傾身向前，他目光炯炯，濃密的銀色長髮亂糟糟地直豎起來。‘我的看法是，陛下有種感覺，或者知道弗拉德·德拉庫拉死後會給帝國帶來什麼樣的危險。’他把頭髮捋向腦後。‘我們已經看到，蘇丹也成立了檔案館，收集龍之號令的資料——檔案館不是秘密，但我們一直在秘密地利用它，現在仍是這樣。塞利姆發現的這封不一般的信，還有女士您的民歌——這些證明了陛下的擔憂是很有道理的。’“‘可您——還有阿克索先生——是怎麼加入這個衛隊的？’”‘衛隊的成員資格由父親傳給長子。每個兒子在十九歲時正式就職。如果哪位父親的兒子不中用，或沒有兒子，那麼這個秘密就隨他一道死去。新月衛隊的保密工作做得非常好，連其他的近衛軍戰士都不知道他們的一些同事屬於這樣一個組織。我們親愛的國王於一四八一年去世，但他的衛隊繼續存在。碰上軟弱的蘇丹當政，近衛軍有時權力很大，但我們保守秘密。帝國最終從伊斯坦布林消失後，沒人知道我們，我們也繼續下去。第一次世界大戰期間，我們的章程由塞利姆·阿克索的父親妥善保管，在第二次世界大戰中，由塞利姆保管。他現在還把它儲存在一個安全的地方，這是我們的傳統。’圖爾古特吸了口氣，喝了一大口咖啡。

“‘我想，’海倫有點兒懷疑地問道。‘您說過您的父親是義大利人，他是怎樣成為新月衛隊的成員呢？’”‘是的，女士，’圖爾古特在杯子上方點點頭。‘實際上，我的外公在衛隊裡十分活躍，他無法忍受這個傳統隨他而去，可他只有一個女兒。他看到帝國在他的有生之年將會永遠消失——’

“‘您的母親！’海倫叫道。

“‘是的，親愛的。’圖爾古特露出渴望的微笑。‘並不是只有您擁有一個非凡的母親。如果你們想看看她的話，她的畫像就在這裡。’

“他起身從角落的一張雕花木桌上拿來畫像，非常溫柔地放到海倫手裡。這位女士看上去平靜而耐心，但畫師在黑布大背景下捕捉到了她眼神裡的某種歡快，黑衣上露出的深褐色面板毫無瑕疵，一位奧斯曼公主的容貌。

“圖爾古特愛惜地把小相框拿回去。‘我外公打破傳統，使她成為衛隊的一員，這一決定是英明的。我父親知道她的身份，他經常擔心她的安全。

“海倫在我身邊動了動，小心地伸了伸腿。‘您說您外公在新月衛隊裡非常活躍，是什麼意思呢？你們的活動是什麼？’

“圖爾古特遺憾地搖搖頭。‘有些事情必須保密。我們告訴你們這麼多，是因為你們問了——你們幾乎猜到了——因為我們希望你們能完全相信我們對你們的幫助。如果你們儘早去保加利亞，衛隊將受益匪淺。今天衛隊很小——只剩下我們幾個人。’他嘆了口氣。

“我很想大聲嘆息，但沒有，也許我可以和海倫爭論，但爭論奧斯曼帝國的秘密力量非我力所能及。圖爾古特舉起一個手指。‘我必須給你們一個警告，我的朋友，我們向你們透露了一個我們一直小心保