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&ldo;今天也好熱。&rdo;

&ldo;……我幫你扇。&rdo;

實之挪到床鋪旁，從哥哥發黃的手上拿過扇子用力的扇了起來，哥哥冒著鬍渣的嘴角露出笑意。看到這個表情時，實之覺得哥哥變了。

&ldo;我退學了，打算在這裡工作。……你已經聽說了嗎?&rdo;

&ldo;剛才聽說了。&rdo;

&ldo;我會儘可能找高薪的工作，但不知道能不能幫你出學費。你想讀高等學校吧?&rdo;

&ldo;嗯，是啊。……但等你先養好身體再說。&rdo;

&ldo;原本還有兩年份的學費，但因為發生了一些事，都被我用光了，所以我乾脆退學了。&rdo;

實之看著榻榻米的縫隙。哥哥似乎想吐，他閉上眼睛，一隻手在胃的附近拼命按著。

哥哥腹部的傷應該不是被竹柵刺到的。

那天中午前，醫生來出診時，實之才得知這件事。換繃帶時，實之在一旁幫忙，看到肚臍左側斜斜的縫合痕跡。一直線的傷口不像是柵欄所使用的竹子所造成的圓形切口，反而像是被銳利的刀刃之類的東西剌傷。

更令他在意的是，周圍的面板呈現暗黃色，好像已經壞死了。在外用藥的草藥味中，夾雜著腐爛的味道。傷口顯然已經化膿。

&ldo;似乎沒有好轉的跡象。&rdo;

年邁的醫生口齒不清地嘀咕著。哥哥抬頭看了傷口一眼，又無力地躺回枕頭上。

醫生隨即用稍微口齒清晰的聲音，對一臉擔心的母親和外祖母說：

&ldo;很有可能傷到膽囊，所以身體無法自行癒合傷口。他還年輕，一旦開始恢復，很快就會有起色。&rdo;

於是，話題轉到外科手術的問題上。醫生建議轉到縣廳所在地的一家大醫院，但是一提到費用，母親和外祖母就洩了氣。

實之在一旁聽著，暗自思考自己未來的出路。

中學將在一個星期後開學，至少在此之前，要幫母親和外祖母的忙。醫生離開後，實之頂著烈日下田工作。

他在田中拔草，發現外祖母搖搖晃晃地從家裡走出來，把手上的水壺重重地放在田埂上。

&ldo;這是放在井裡冰過的麥茶，喝太多，小心拉肚子。&rdo;

母親穿上務農的衣服時，儼然是個鄉村農婦，但言談舉止還保留著士族女兒的味道。可能是因為必須和兩個兒子相處，自然而然地以身作則吧。外祖母卻滿身鄉土味，難以置信她以前是武士的妻子。她總是把切碎的菸草塞進煙管大口吸菸。因為喝酒的關係，她的臉整天都紅通通的。此刻她正一屁股坐在擋土石上，開始抽起煙來。不過，實之倒覺得和外祖母相處比較輕鬆。

&ldo;我看是女人幹的。&rdo;

外祖母突然這麼說。

&ldo;說什麼從屋頂摔下來，說謊也要說得像樣一點。那是被女人用刀子捅的，因為沒什麼力氣，所以沒有捅到底，才會造成那樣的傷口。&rdo;&ldo;女人?&rdo;

實之嘀咕著，甩了甩沾滿青草汁的雙手。

&ldo;那種傷後患無窮。聽說他已經退學了，不知道能不能好起來。聽好了，你以後要對女人特別小心。&rdo;

實之很難想像哥哥是被女人用刀剌傷的。

&ldo;哥哥有告訴你什麼嗎?&rdo;

正在噴雲吐霧的外祖母搖搖頭。這時，實之突然想起以前哥哥說的話。

&ldo;哥哥有可能去東京