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&ldo;你之前不是說，等你哥哥畢業之後就有希望嗎?帝大畢業以後，領的薪水很高，說不定他可以資助你的學費。&rdo;

&ldo;他還有兩年才會畢業。況且，這只是我一廂情願的想法。&rdo;

&ldo;如果到時你再開始用功，不會為時太晚?這段時間你要幹嘛?工作賺錢嗎?&rdo;

&ldo;也不是啦。&rdo;實之吞吞吐吐的說。

即使不必煩惱學費問題，以實之目前的學力，能不能考上國立學校是個很大的問題。總不能在中學畢業後，就整天埋頭苦讀，等待哥哥就職。所以還是得先找份工作。但是，自己能夠在工作之餘，有時間和體力為不知道什麼時候才能應考的入學考試做準備嗎?

&ldo;對了，剛才我看到你時嚇了一跳。&rdo;

&ldo;嚇一跳?喔，你是說我滿臉都是黑炭嗎?&rdo;

&ldo;你為什麼要做這麼髒的工作?那裡光線又不夠。你辭掉之前當家教的工作了嗎?&rdo;

&ldo;嗯，對啊。&rdo;

之前，實之在當家教，教寄宿寺廟附近一戶有錢人家讀小學的小孩，家教費頗理想。無論在校成績如何，只要是全縣唯一中學的學生，便可以輕而易舉找到家教的工作。然而，他從今年夏天開始在這家薪炭批發行工作。工作時間很長、薪水卻很少。在滿是炭灰的環境下，從早上八點一直做到傍晚六點，日薪只有二十錢而已。這原本就不是中學生賺時薪的工作，通常都是像阿安那樣的人，住在這裡當學徒。

&ldo;如果你不介意，可以告訴我，是怎麼一回事嗎?&rdo;渡部一臉嚴肅地問。

他向來對自己的事不太在意，卻很關心朋友。既然被他看到自己工作的樣子，只能把實情告訴他了。實之開始向他說明之前一直沒提的事。

他的舅舅在山裡開燃料店。店很小，員工都是家人，日後準備除了薪炭以外，也兼賣燈油。舅舅之前就一直問他，中學畢業後，要不要在他店裡上班。實之認清現實，知道今年春天，自己中學畢業以後不得不工作，就去找舅舅商量。結果，舅舅介紹他來河岸道這家薪炭批發行當學徒。

&ldo;這是在學費有著落之前，暫時的落腳處嗎?&rdo;

&ldo;我當初是和舅舅這麼說的。&rdo;

&ldo;所以，你舅舅不幫你出學費嗎?&rdo;

&ldo;他和你家大人一樣，說做生意不需要讀書。&rdo;

&ldo;但你家不是士族嗎?&rdo;

&ldo;這根本沒有關係。而且，他的店只是間開了將近十年的小店，只有兩名店員，所以需要我去幫忙。&rdo;

&ldo;這麼說，你舅舅一定希望你籌、不到學費，即使去應考也考不上，對吧?況且，他可能根本不讓你有時間讀書。&rdo;

實之沉默片刻後，小聲地說：

&ldo;也許吧。&rdo;

其實，他心裡覺得應該就是這麼一回事，所以才會苦惱。當初他覺得無論如何，總比在陌生人手下工作好，所以才選擇投靠舅舅。

&ldo;你母親怎麼說?&rdo;

&ldo;她什麼都沒說，只說如果要繼續求學，就要讀國立學校，她根本不認同專科學校。即使以後我哥願意資助我，如果考不進一高，至少也要進三高，否則根本不可能離家去讀書。&rdo;

&ldo;好嚴格。&rdo;渡部嘆口氣說，&ldo;只有這種地方，還維持士族的規矩。&rdo;

實之苦笑起來。

母親那張牛蒡臉總是在田