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站在過道上。原來，臺上的那對男女和過道里的那位是孿生兄妹。

那個男人翻弄手中的書本，清了清嗓子：“這些書是為方便你們準備的，”他說，仍操著純正地道的口音，“這些東西如果你們不想讀的話，我們不會強求，你們不必做任何你們不想做的事情。因為……你們已經是自由的男女，戰爭結束了。”

一陣令人難以置信的沉默。

“就像你們將在書中讀到的那樣，戰爭在221年以前已經結束。現在是220年，當然，用舊式的說法，是公元3l38年。

“你們是最後一批迴來計程車兵，你們離開這兒時，我也將同樣離開，並且摧毀鎮關星。它現在只是作為接應迴歸者飛船的集結地，同時它還是人類愚蠢的一個紀念碑。這是一個恥辱，你們會在書中讀到，摧毀它會是一種淨化。”

他停了下來，那位婦女緊接著開口說道：“我對你們曾經歷過的一切感到同情，希望我能說你們所做的一切都是為了正義的事業。但看過書中的記載，你們就會明白根本不是那麼回事。

“甚至你們所積累的財富、工資和複合利息也已經是一文不值，因為我們不再使用錢或信用卡，也不再有所謂‘經濟’這回事。所以，儘管你們腰纏萬貫，也派不上用場。”

“現在你們一定猜到了，”那個男人接過話去，“我是，我們是同一個人的克隆後代，大約二百五十年前我名叫可汗，現在叫男人。

“在你們連中有我的一個直系祖先，是蘭利·可汗下士，他沒能回來令我傷心。”

“我們的數量已逾百億，但我們的意識是單一的，”她說，“在你們讀了這些書後，我再詳細給你們解釋。我知道你們對現在的情況很難理解。”

“現在已經停止克隆人，因為我們的形態已近完美。只有在有人死去時，才會用新的克隆人替代他們。”

“但是，仍有一些星球，在那裡，人類是透過正常的、作為哺乳動物的方式生育。如果你們實在無法理解我們的社會形態，你們可以到任何一個這樣的星球上去。如果你們想生兒育女，我不會干預。許多老兵已讓我把他們重新變成了異性戀者，以便能更好地適應這些社會，這對我來說是輕而易舉。”

“你們將作為我的客人在鎮關星停留十天，然後你們將被送到你們想去的地方。”他說道，“同時請看看這本書，你們可以自由地問任何問題或要求任何服務。”

他們倆站起來走下了演講臺。

查利坐在我旁邊。“真令人難以置信。”他說，“他們讓……他們鼓勵男人和女人去做那事？一起？”

我正琢磨著怎麼給查利的問題一個合情合理的回答，突然發現剛才站在過道里的那個女人正坐在我們的身後。

“這並不是對你們社會的評判，”她說道，似乎並沒有看出查利的問題不過是他本人對這種事的看法，“我只是覺得作為一項優生安全設施它是必要的。我沒有證據說明只克隆出一個理想的人種有什麼不對，但是如果證明有什麼差錯，我們將可以使用現有的大規模的遺傳資料庫，及時補救。”

她拍了拍查利的肩膀：“當然，你不必到那些繁殖者的星球。你可以呆在我們這樣的星球上，我們分不清什麼是同性戀，什麼是異性戀。”

她走上演講臺，就我們在鎮關星期間將呆在哪兒、在哪兒用餐等，作了一通流利而誇張的演說。

“以前從未被計算機勾引。”查利咕噥道。

這場歷經一千一百四十三年之久的戰爭皆因人為捏造的理由而起，又因交戰雙方的交流障礙而經年不休。

一旦他們之間能相互交流了，第一個問題肯定是：“為什麼你們發動這場戰爭？”回答是：“我們？”

在此之前，託倫星