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蒲先生道：&ldo;故此才有寧進士與鬼妻二人相互救助，虎口脫險之辭!&rdo;

&ldo;正是，&rdo;南宮愛應聲答道，&ldo;一來舍妹與採臣有了救命之恩，便有了相隨的名分。二來舍妹假借鬼妻身份有兩點妙處：其一，外人不敢深究舍妹來歷;其二，外人聽聞舍妹為鬼，自然不敢造謠非議，唯恐遭了報應。&rdo;

蒲先生聞言大為嘆服，連聲稱妙道：&ldo;原來如此!想聶姑娘無論假借何等身份嫁與寧進士，恐怕均難逃外人非議，更恐寧進士之母深究。事已至此，既難免編造託詞，乾脆更加膽大，言稱寧夫人乃是鬼妻，反倒唬得外人將信將疑，卻不敢妄加斷言，唯恐惹怒鬼神，招致不測。&rdo;

南宮愛點頭稱是，得意道：&ldo;在馨夢閣時，我曾聽聞閣中丫鬟相傳金華北郊有座荒廢千年的古剎，其中住有夜叉，其法力高強深不可測，好以人血為食，禍害過路住客無數。我正是藉此謠傳行事。我將姥姥與賤婦歸為夜叉，妹妹化作遭二人威逼之冤鬼，姦夫與家兄仍保留偽裝身份作為受害者輔證，再以我等當晚見聞為骨架，構造出昨日諸位親耳聞得的傳言。蒲先生看此計如何?&rdo;

&ldo;高明，高明!&rdo;蒲先生連連拱手道，&ldo;想荒寺奇談中，寧進士剛直不阿，回絕聶姑娘一事正是點睛之筆，而南宮姑娘在傳言中巧妙將此事留全，傲然示之天下，我狐鬼居士自嘆弗如。&rdo;

南宮愛嫣然一笑，道：&ldo;多謝蒲先生讚譽。彼時我心知肚明，僅憑妹妹與採臣一面之詞，自是遠遠不夠以令眾人信服，我仍需一起膾炙人口的謠傳，一起與採臣、舍妹之事遙相呼應之傳聞相證。&rdo;

&ldo;羅剎鬼骨。&rdo;蒲先生答道。

&ldo;正是!&rdo;南宮愛道，&ldo;彼時我思忖若真有鬼怪，當愈發駭人、愈發不可思議為上，便下定決心，將妹妹屏退，尋至家兄屍首開膛破肚，挖取心肝棄於蓬蒿中。再喊採臣在屋內……&rdo;話音未落，南宮愛又與蒲先生嫣然一笑，使了個眼色。

蒲先生見狀，苦笑道：&ldo;南宮姑娘卻是有些貪心：我與飛、弟妹二人曾比畫過，那井字窗欞雖狹窄，但探過一女子小臂是綽綽有餘。彼時當是南宮姑娘在外伸進雙臂，寧進士在屋內將一門關緊，門閂卡在一側門把手拱中，再尋來一根竹竿遞給南宮姑娘，仔細校準。而後寧進士關上另一側大門，南宮姑娘手握竹竿水平一推，將那門閂頂入另一側把手拱中，故得以閂住兩門。&rdo;

南宮姑娘聞言頻頻頷首，笑道：&ldo;此間雕蟲小技，於蒲先生果真不足掛齒。但蒲先生可知彼時我自何處尋得&l;竹竿&r;麼?&rdo;

&ldo;荒寺中或有遭人遺棄的掃帚之類，自不在話下。&rdo;蒲先生不假思索道。

&ldo;非也。&rdo;南宮姑娘含笑道。

蒲先生不由一愣，又道：&ldo;殿堂中自有毀損器具，自其中尋得一根竹竿定非難事。&rdo;

&ldo;非也。&rdo;南宮姑娘愈發得意，竊笑答道，&ldo;在荒寺時我三人曾找遍僧舍殿堂，卻尋不見半支竹竿。&rdo;

&ldo;噫!&rdo;蒲先生驚叫道，&ldo;不想我大意失了荊州。&rdo;話畢忙與南宮愛拱手道，&ldo;南宮姑娘且少待，我狐鬼居士定可尋得此中玄機。&rdo;

&ldo;蒲先生請。&rdo;南宮愛盈盈笑道。

沉吟少頃，蒲先生開口道：&ldo;有了，莫不是那荒寺東北處的竹林?&rdo;

&ldo;不愧