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氣尤其不能適應。她一向厭惡平原，這會兒對平原甚至已感到可怕；後來，有一天傍晚，當艾什和一群苦力在料場外面說閒話時，聽到別人又在議論盜走了羅闍珠寶的兩個賊，這會兒還在重金懸賞緝拿他們，他聽後心都涼了——難道說他們母子倆真是在劫難逃了？

“咱們還是改變方向朝北走，到山裡去吧，”西塔懇求道，“進了山區就保險了，那裡雖然路少，但藏身的地方很多。不像在這平原上，每個鎮子都連著四通八達的路，哪能躲得過人？”

正文　第六章　送別養母（3）

於是，他們再次轉向北去，但只能靠雙腳蝸行牛步似地緩慢前進，眼下已經沒有財力乘坐“通駕”和牛車，所剩無幾的錢也僅夠買些吃的，因為無錢投宿，只好在村鎮的大街上或野外的樹下過夜，他們這樣走哪走，一直走到西塔終於無力上路的那一天……

他們在傑盧姆河河岸上的一片伸出地面的巖塊下度過了一夜，從那裡已經可以看到克什米爾的雪峰；當黎明降臨到露珠浸潤的平原上的時候，那橫亙的壁壘似的群山高々地突現在晨霧之上，在新的一天的頭一道霞光照shè下泛映著玫瑰紅的sè彩。清晨的空氣是這樣澄澈，群山就好像立在幾英里之外，只消一天的功夫便可走到它們身邊；西塔支著胳膊肘，探起身子，眼巴々地凝視著它們，但她已經知道自己永遠走不到那裡去了。

那天早晨，他們除了一把小心珍藏的應急的炒麥粒之外再沒有什麼食物可吃。艾什拿兩塊石頭將麥粒碾碎，用水和成糊々，準備給西塔吃，但西塔連這也無法嚥下去；艾什表示應繼續前進——他們現在待的地方過於危險——她卻搖了搖腦袋。

“我走不動了，‘皮阿剌’，”西塔細聲說“我太累了——太累了。”

“我知道，親愛的媽々。我也很累。可是這兒不是我們的久留之地。這裡太不安全。附近沒有一點兒遮蔽，要是壞蛋來到這條路上，他們肯定會像甕中捉鱉似地把我們抓往。而且——而且我覺得他們很快就要來了。我……”他猶豫起來，真不願意再給她增加憂愁，但他還是強迫著自己把話說了出來，因為必須讓她明白形勢已經不允許他們再耽擱下去。“我一直沒告訴你，昨天，咱們在那輛‘舍拉移’（大篷車客棧——原注；印地語serai的音義訛譯——譯註）上歇腳的時候，我認出一個人。是從古爾科特來的。所以我才讓你趕快離開了那裡。我們必須朝河的下游走，看々能不能找個涉水場，或碰上個願意把咱們送過河去的船工，過了河才能稍事休息一下。您依在我身上好了。不需要走很長的路，親媽媽。”

“我走不動了，我的小心肝。你一個人走吧。撇下我，你會走的更快，更安全的。他們追的是一對同行的女人和男孩，我知道我早該離開你了，只是——只是我的心受不了。”

“別糊塗了。你知道我是不會走的。”艾什氣鼓々地說，“我要是走了，誰來照顧您呢？媽々，您站起來吧。求々您！咱們一步一步地走。”

他跪在她的身邊，拽著她冰涼的雙手，好言相勸道：“您不是想到山裡去嗎？哎，那不是嗎——瞧，就在眼前了。您一到那裡就會好起來的，山裡的空氣能治好您的咳嗽，您會重新復原的，然後咱們就去尋找咱們的山谷。您還沒有忘記那山谷吧？還有山羊，還有杏樹，還有……”他的聲音忽而發起顫來，他又用力拽她的手，試圖把她從地上拉起來。“我保證，只走很短很短的一段路。”

但是，西塔明白，她已走到人生道路的盡頭。她的氣力即將枯竭，而身上僅存的一點々力量必須用於應當立即處理的最後一項痛苦的任務，否則就來不及了。她把雙手從艾什手中抽出，抖々索々地伸進紗麗服的皺摺裡，從系在腰間的一條長布中摸出一個密封的小包和四隻沉甸甸的軟羊皮小袋子，她看這