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生殖器，且字象徵著男性生殖器。那麼這個姐字就有些意思了，它暗示著男女的結合。所以東漢許慎《說文解字》中雲：“蜀謂母曰姐。”意思是說蜀人把母親稱為姐。從生殖說角度看，是有一定道理的。後來姐成為女性，並且是年輕未婚女性的稱呼。

據清代文人梁章鉅考證，在宋、元朝之前，年輕女子有許多美稱和謙稱，如女、子、女子、細娘、娘子、珠娘、齋娘等等，唐代還有稱“小茶”的，惟獨不用“小姐”。

南宋吳自牧《夢梁錄》記載杭州人家議親交換帖子時，開首寫第幾位娘子。也就是說，女子未出閣時被稱為娘子，出閣嫁人了，變成了已婚婦女，仍然叫娘子。為了以示區別，到了明代，未出閣的女子就被稱為小娘子，這在明代話本小說裡隨處可見。為什麼不稱小姐？因為這個稱謂是專用於從事低賤行業——妓、樂戶的。如南宋洪邁《夷堅志·傅九林小姐》裡就有這樣的記載：“（傅九）好狎遊（用現代話說就是喜歡泡妞），常為倡（娼）家營辦生業，遂與散樂林小姐綢繆……”梁章鉅在引證此段話後還特別註明：散樂者，妓也。與他同時代的任過翰林院編修的趙翼在《陔餘叢考·小姐》中也有類似的記載：“今南方摚�鵂遺�喑菩〗悖�問憊敫笈�菩∧鎰櫻��〗閽蚣�咧�貧�！繃赫罵搖凍莆鉸肌こ�罰骸鞍礎堵腦按雜鎩罰�餉懦萍伺�恍〗恪��痺�蛘�壬�墾�翱��蠐眩���恍〗惆嗤貳！痺�蛘�褪喬宕���娜嗽�叮��煩埔桓魷叉渭說吶笥丫翱��靶〗惆嗤貳保ㄏ嗟庇諳衷詰牧彀啵�Ｇ謇畋�巍豆儷∠中渭恰返詘嘶賾性疲盒律┥┚透嫠咚��潘檔靡瘓洹疤米永鋦襉〗恪保�兆右⒕筒鄧�潰骸霸鄣墓肱�漚行〗悖�米永鎦揮洩媚錚�趺從峙艹魴〗憷戳耍俊斃律┥┧擔骸吧蝦８窆婢夭漚行〗悖�燦諧葡壬�瘛！笨杉�筆鄙蝦Ｓ槔殖∷�墓媚鋃冀行〗恪�

到了明代，小姐忽然高貴起來，成了富紳、官家女子和宮女的稱謂。如明楊循的《吉蓬軒吳記》有“孟小姐，校官澄女，嘗過惠，日以訪尼僧。”的記載。明馮夢龍《喻世明言》第四卷：（殿前太尉陳太常）便喚官媒婆分付道：“我家小姐年長，要選良姻，須是三般全的方可來說……”

明朱有燉《元宮詞》有云：“簾前三寸宮鞋露，知是婹婹小姐。”所以，梁章鉅的考證結果是：“官員女稱小姐，蓋始於明。”當然，也有說始於元朝的，如王實甫的《西廂記》第一本楔子裡就有“老身姓鄭，夫主姓崔，官拜前朝相國……只生得個小姐，小字鶯鶯”。

清、民時期，小姐又被泛稱到一般富貴人家未婚女子。家有女待字閨中者，俱被稱為小姐。一般窮人家的女兒是無權被稱做小姐的，服侍小姐的姑娘只能叫丫頭或丫環。文革時候，在未修訂的舊版《現代漢語詞典》裡，對“小姐”的解釋是：“舊社會官僚、地主、資產階級家庭裡的僕人對主人家未出嫁的女兒的稱呼。”直到今天，小姐一詞港臺和東南亞華人還在普遍沿用。當然西方一樣這麼叫，甚至八十歲的老女人，只要沒有結婚，都必須叫她小姐。

小姐還有作為對自己妻子的稱呼的，如明賈仲名雜劇《金安壽收意馬心猿》第一折：“俺小姐夾穀人氏，童家女兒，小字嬌蘭，娶為妻室，十年光景，甚是綢繆。託祖宗福廕，這的是夫妻福齊者。今日是小姐的好日頭，共小姐天地根前，燒香點燭，祖宗根前，祭祀了也。”

那麼，小姐一詞是怎樣來的呢？梁章鉅在《稱謂錄·倡》中認為：“疑小姐本是小籍，蓋貴家歌姬輩必有簿籍記錄其年，稱者因有小籍之名，小姐或小籍轉音耳。”我以為一個稱謂源於一個耳背似的錯誤，實在難以令人信服。

把年輕女性稱做小姐其實非常合適。如果叫做姐，是表示尊敬了，但有些喊大了。男人不怕老，女人不怕小。比如說年紀梢大的男人我們叫他時都喜歡