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她的位置在最前面，緊靠著鏤空的大理石壁簾。近到只要她的手一伸出簾子，就能碰到賈汗季的後背。她傾身向前，看著公眾議事廳裡的王公貴族，但是他們看不見她的身影。在賈汗季寶座的正下方，有兩名七歲的皇室童僕，手持蒼蠅撣子，站在木雕巨象背上，為帝王驅趕身旁的蚊蟲。在他們旁邊的則是負責掌旗的隨從。茉荷茹妮莎默默地清點人數……負責掌管帝國軍旗的侍從，手中握著上頭畫有緊握掛鏈金球的金色雙手；皇家旗幟的記號，則是犛牛尾巴的影象；象徵皇帝的旗幟，則繡有一頭坐在旭日前方的猛虎。另外還有許多不同圖案的旗幟。

皇親國戚就聚集在附近，包括馬哈巴特汗、雪瑞夫，還有其他隸屬於帝國的王公首領及外國使節。季亞斯·貝格及阿布林·哈山也站在那裡，就在庫倫王子之下、馬哈巴特和雪瑞夫之上的位置。他們的位置是在賈汗季和茉荷茹妮莎大婚之日頒佈下來的，是皇室尊貴崇高的第一階層。在第一階層和第二階層之間，以一道及臀高的銀圍欄隔開，圍欄之後是第二階層的人，包括商人、生意人，第三階層的平民則以塗上紅漆的木製圍欄隔開，平民之後是皇家大象，他們的象夫坐在大象頸背上，等待著集合令。

在外庭飄揚的金色布幔，為那些不夠分量進議事廳、甚至不夠格站在皇家象群前的人們遮蔽日曬，然而無論是下雨或是頂著無情的烈日，每天總是有上千人前來一睹賈汗季的風采。

後宮露臺也同樣紛亂，所有的女眷在午睡或學習空當，都會前來參加。以往茉荷茹妮莎總是和茹卡雅一起出席，她們照著後宮隱而不宣的階級，坐在最後頭，前面的女人擋住他們的視線，議事廳傳來的話語斷斷續續飄進她們耳裡。當然，佳噶葛西妮皇后坐在最前面，現在她仍不動如山。

茉荷茹妮莎轉向她，儘管她覺得自己應該坐在首席，但佳噶葛西妮坐在皇帝的右手邊，茉荷茹妮莎則在左手邊。皇后並沒有轉頭看茉荷茹妮莎，她的背脊挺得僵直，但茉荷茹妮莎知道她不用把眼光移開議事廳，就能意識到自己的存在。她到底在盤算些什麼？她知道庫倫的背叛嗎？

玫瑰盛宴　第六章（2）

茉荷茹妮莎尤其想知道最後一個問題的答案，她就這樣以妻子或母親之姿把庫倫王子帶走，茉荷茹妮莎卻什麼都不是。她自顧自地笑了起來，就讓皇后隨心所欲去見馬哈巴特汗吧，讓她對他傾吐，甚至握著他那早該抽離的、驚恐的手。如果茉荷茹妮莎告訴皇上任何一件事都會毀了這兩人，不過她目前不想這麼做，時候未到，但是遲些……如果她有求於皇后，或只是想毀了她。

就茉荷茹妮莎所知，他們每次會面都在討論她，她的僕人會轉述他們的對話，不過只有他們聽到的部分，何西亞會向她通報，從皇后的太監謝斯塔那兒聽到的會面訊息。難道她不知道，她的屋簷下住著一個惡魔？難道她不知道，她在法提普爾·西克里聽到的，正是謝斯塔的腳步聲？

鼓聲宣告賈汗季駕臨，露臺上的女眷全都站了起來，所有的人，包括庭院裡的貴族、戰象、後宮的女人全都鞠躬致意，等他們抬起頭，賈汗季已經坐在錦緞王座上。貴族們不得坐下，在皇上面前所有人不得屈膝，光是站著也有站立的禮儀，必須雙手交疊，右手手指包覆著左手手肘，左手手指則包覆著右手肘，他們垂下頸子，專注地站著，向皇上表示屈從。沒有人說話。

在公眾議事廳的上千個人，不能發出任何聲音，只有在賈汗季要他們說話時，他們才能作聲，在賈汗季離開之前也不得離席，否則不但會喪失在議事廳的席位，更會在日落時人頭落地。

這些鐵律造就了賈汗季在帝國內至高無上的地位，皇帝就代表了帝國，這是毋庸置疑的。賈汗季向禮官託薩克頷首，他鞠躬並開啟卷軸，上朝的第一件事，就是確認昨天的命令已經達成，