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張峰聞言打了個寒顫，立刻精神了。

在他接任防疫通判職位前，數位同僚因處理瘟疫懈怠被攝政王下令就地掩埋，剛剛赴任時，張峰還經常夢到地下的同僚哭天抹淚地叮囑他定要好好當差。

他火速穿戴好棉衣，帶好油布面罩走出軍帳外，口中雖然不敢多言，但心中還是泛起了嘀咕：倉部為何挑了這個點發放抗疫物資。

帳外烏漆麻黑，唯有營地口掛著的一盞紙燈在風中打轉，

綿綿細雨落在面罩上，發出細微聲響，一陣秋風吹過，饒是裹著厚厚的棉衣，張峰仍是忍不住縮起脖子。

「你便是張通判？」

張峰走至營地口，瞧見問話之人頭上罩著棕油布，露出的眼皮耷拉著，從面罩裡傳出來的聲音亦是模糊不清。

「本官便是張通判，不知您是倉部的哪一位？」張峰在亮出手中的官牌後發問。

「倉部員外郎劉銘，這是朝廷發下來的棉被，還請張通判驗收。」

張峰順著劉銘手指的方向，眯起眼，才看清營口停放數輛馬車，他走上前掀開馬車上遮蓋的草蓆，見到席面下整整齊齊疊著數層棉被。

「本官這就命人清點。」

衙役走上前欲要拿下車上的棉被，卻被站在馬車一旁的劉銘出聲喝止。

「還落著雨呢，打濕的棉被讓患者蓋，豈不加重病情。」

「劉兄所言有理。」張峰對衙役說：「從頂上抽出一張查驗，再清點數量便好。」

衙役領命，仔細查驗了最上層的棉被並無問題，又清點了每車棉被的數量，發現和帳上一致，便準備放馬車進來。

「且慢！」

黑暗中突然傳來喊聲，嚇得張峰一哆嗦。他睜大了眼，瞧見黑暗中走出一隊巡邏兵，身著漆黑魚鱗鎧甲，頭戴黑色面罩，仿若與夜色融為一體。

為首之人抱拳行了一禮，悶聲道：「本官王戟，奉太后之命查驗送往病坊中的物資。」

「方才張通判已查驗過，並無缺漏。」劉銘急忙出聲阻止。

「若無異樣，再查一遍又有何妨？」

王戟招招手，身後立刻有兩名侍衛跳到車板上，其中一人掀開草蓆，從車中抽出一張棉被，粗暴地拆開被面，另一人則舉起火棒湊上前細細觀察。瞧著二人的架勢，好似棉被中會藏有銀票似的。

張峰猶在納悶新來的王戟校尉鬧得哪出？突然聽他開口問道：

「劉員外郎可是穿少了，怎麼打起了哆嗦？」

張峰順著王戟探究的目光敲去，可不，隔著面罩他都能聽到劉銘牙關打顫的聲音。

「來人，抽出一張棉被給劉員外郎蓋上。」

「不必不必了」劉銘像是被火燎到，猛地躲開侍衛遞來的棉被，腳下踉蹌，竟然栽了個跟頭。

「王校尉，找到了！」

王戟冷冷瞥了一眼跌坐水坑裡的劉銘，大步走上前。

張峰好奇地伸長了脖子，看到兩個侍衛手上帶著油布手套，指著被芯上一團黑疙瘩道：「黴菌被他們藏掖在棉花中。」

「這這黴菌不是和」張峰瞪向棉花上的黴菌，驚訝得連話都說不完整。

「和瘟疫患者身上的黑斑一摸一樣！」

王戟替張峰把話補全，他瞥向洩了氣的劉銘道：「將此人帶走！」

經刑部勘查，發現劉銘居然和齊霸南早在三年前就有所聯絡。只可惜在重刑之下，他寧可咬舌自盡，也沒有透露出同夥是誰。

前朝餘孽暗中用黴菌傳染瘟疫的訊息在京中不脛而走。

吏部更是炸開了鍋，吏部尚書和兩位侍郎在樓閣中挑燈夜查，配合刑部將登記在冊的官員逐一排查，一時間，朝中眾位官員的老祖宗曾幹過什麼