龍游大海 第九十七章：群狼環伺(第2/3 頁)

張正奇趕忙解釋：“老弟，你來寺中沒多久，有些事情你不知道。自從前年開始，從揚州鹽城縣透過山陽瀆運往江淮地區的鹽船大都傾覆，不論是官船，還是商船，全都受損嚴重。江淮地區甚至一度到了無鹽可賣的地步，百姓是苦不堪言，江淮各州不堪重負紛紛行文，催運食鹽。”

山陽瀆，是從山陽縣到揚州的一段運河。

“對於如此巨大的食鹽缺口，陸運只是杯水車薪，只有水運才能徹底解決這個問題。但朝廷對此也沒有更好的辦法，只得在派遣欽差察查鹽船傾覆的同時，放寬對私鹽販子的追查，以緩解江淮地區用鹽壓力。但是如此一來，江淮地區的鹽價是居高不下，百姓是怨聲載道。”

鍾爍皺起眉頭，滿懷憂慮：“不過長此以往，江淮地區恐怕是要出問題。”

張正奇嘆息一聲：“誰說不是呢？中書省已經令刑部、大理寺著手調查，不過暫時也沒什麼重大進展。”

鍾爍凝神沉思，一時間房中安靜下來。

張正奇喝口茶後，無奈地笑道：“算了，咱哥倆在這說這麼多也沒用。你出去查案這幾天就當是寺中的差事。由哥哥做主，你回去好好休息幾天，等海陵縣的迴文到了再說。”

回過神，鍾爍站起身子笑呵呵地說道：“多謝哥哥，小弟就先告辭了，留步，留步。”

“你跟我還客氣什麼，趕緊走吧！”

張正奇起身將鍾爍送出門外，看著鍾爍離去的背影下意識地說道：“這小子，手段可真不一般！”

紫宸殿

皇帝趙乾端坐在龍椅上，左相慕文翰和右相宇文德海坐在殿中的小凳子上。

幾人的臉色都很難看，因為剛剛揚州傳來訊息，山陽瀆上的鹽船又翻了，大批官鹽不知所蹤，商船也被嚇得不敢航行。

趙乾放下茶杯，壓著怒火冷聲說道：“兩位愛卿，江淮鹽運一事查的怎麼樣了？”

慕文翰拱手回話：“陛下，吏部已經差遣幾位欽差察查此案，可他們回覆大都是運河淤堵，致使鹽船傾覆。”

趙乾冷哼一聲：“那就派人清理淤泥，難道這些事情都辦不好麼？”

宇文德海接過話茬：“陛下，可據幾位欽差迴文所稟，運河山陽瀆一段，淤堵要比清理快得多，運河兩岸衙門多次清理，仍然沒有明顯效果。”

趙乾氣急，怒拍桌子大吼道：“胡說八道，簡直是胡說八道，那之前山陽瀆為何沒有出現鹽船傾覆的情況？難不成運河裡的淤泥也有休沐？休沐的日子難道就不堵了？”

慕文翰和宇文德海低眉沉默，紫宸殿內的內侍全都屏氣吞聲，生怕觸怒趙乾。

不久，冷靜下來的趙乾緩緩說道：“中書省昨天遞上一份關於永寧縣兄弟相殘的奏章，其中說道鄒氏原籍為揚州海陵縣，其父就是一名鹽商，卻在射陽河上被水匪殺害。兩位愛卿怎麼看待這件事？”

慕文翰略微沉吟：“臣昨日就已經讓戶部行文海陵縣，相信不日就會有迴文，若鄒氏所言為真，那其父作為鹽商被殺，則有兩種可能。”

“若其父被殺是為求財，則說明揚州地區盜匪橫行，百姓如今生活在巨大的危險之中。若是水匪刻意殺掉鄒氏的父親不是為了財務，則其目的很可能是為了阻斷鹽運。”

“那江淮地區很有可能已經存在著一個盤根錯雜的利益網，官匪勾結，提高鹽價，魚肉百姓。不過，不論是哪一個原因，江淮地區都亟需整治，還百姓安寧。”

宇文德海連忙補充：“左相所言甚是，若是鹽運阻斷日久，恐怕會激起民變。中書省應該立刻選派欽差，督查江淮鹽運，整頓江淮吏治。”

趙乾皺眉沉思：“永寧縣一案，鍾爍抽絲剝繭，行遠自邇，方能破解。那督查江淮鹽運一事就讓鍾爍去辦吧。”