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哥，我們送送他們吧。”

抬頭眺望，山路屈曲而盡。遠方峰巒起伏，雲煙瀰漫。萬籟有聲，絕無人跡。顧長生這傢伙，只在此山中，雲深不知處——死到哪裡去了！

耳邊又傳來老人“呼哧呼哧”的喘息聲，似乎不定什麼時候就會斷了氣。

“子周，你留在這兒，看好行李，等著顧長生。我和子歸把他們送上大道，天黑之前肯定回來。”想一想，又道：“他回來後，你倆往卸妝臺迎我們吧。”臨走，再補一句：“他回來前，你千萬不要亂走，就在這兒等著。”

男孩兒重重點頭：“大哥，你們小心些。”

年輕人千恩萬謝，一邊走一邊自我介紹：“我叫衛樞。宜城人氏。”指指揹著老人的年長男子，“那是我大哥衛梁。”另外一個五十來歲的，是衛家長隨。三名女子，乃是衛樞的嫂嫂、侄女和丫環。

“宜城靠近江邊，六月西戎兵就進城了罷？怎麼幾位現在才到這兒？”

“唉，老爺子不肯遠離鄉土，我們只好回鄉下莊園躲躲。本來黑蠻子兵就在江邊待著，一直沒什麼動靜。誰知九月裡突然往南打來……急急忙忙逃出來，半路車子壞了，家僕也都散了，最後就剩了這麼幾個人……”

衛樞語聲黯然。子釋心想：“原來是大地主。”

衛老爺子喘得厲害，時不時要停下來替他順順氣。直到午後，才走到卸妝臺下。子釋看看天色，有點擔憂：照這個速度，天黑前很難趕回去。但願顧長生和子周能及時迎上來。

一行人略加休息，起身準備繼續前進。

突然一聲唿哨，幾個人提著刀從山路轉彎處繞出來，攔住了去路。

眾人大驚失色，後退幾步，聚攏在一塊兒。

子釋悄悄錯步，擋在子歸面前。女孩兒伸手在山石上蹭蹭，往臉上抹了兩把。

看對方手裡好幾把刀子，衛梁誠惶誠恐迎上去。雙手捧著錢袋，連連打躬作揖：“些須酒水錢，不成敬意，請幾位大王笑納。逃難之人，借過貴鄉寶地，還請大王高抬貴手，放一條生路。”

子釋暗地裡數數人頭。對方若收錢放行，自然最好。迫不得已時，未必不能一搏。

“等會兒啊，看我們老大什麼意思。”中間一人吊兒郎當應道。

一陣馬蹄腳步聲響，過來了十幾個。原來這幾人只是開路的前哨，見大隊伍到了，連忙讓到兩邊。當先三人騎在馬上，其餘人等手持刀槍棍棒跟在後頭，好幾個還抬著箱籠包裹。子釋心中叫苦，看樣子，竟是遇上了大夥強盜打劫歸來。

“哈！家門口撿到肥肉。弟兄們，這一趟運氣還真不賴。”中間那人勒住韁繩，高聲笑道。子釋偷眼瞧去：這強盜頭子生了一雙桃花眼，兩道眉毛極長，幾乎要連在一起，斜飛入鬢，看起來說不出的囂張跋扈邪魅陰鷙。

“老大，自從咱們名頭越來越響，這仙梳嶺中可有好些日子見不著人影了。害得弟兄們跑大老遠去打獵……”旁邊一個騎在馬上的道。

“行了，別抱怨了。這年頭，生意哪那麼好做。趁著黑蠻子還沒來，撈一筆是一筆……”瞅瞅眼前的獵物，“你們幾個，西邊來的吧？一定沒聽到我“菩提寨”的威名，怪不得敢從卸妝臺下走……正好寨子裡缺人使喚，活該撞到我們兄弟手裡。”挑挑眉毛，摸著下巴，“還有女人……真不錯。弟兄們，統統抓回去！”

“菩提寨”？子釋暗道：這名字真特別，又有個性又有文化。一邊使勁捏捏子歸的手，叫她不要出聲，不要掙扎。那邊衛家幾個女人哭喊起來，“啪啪”捱了兩巴掌。衛樞衝上去護著嫂嫂和侄女，被踹倒在地，捆了個結實。

“老大，還有個老頭子，病得快不行了。”

“廢物，給他一刀不就結了。”

那強