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凱倫有一頭火紅的頭髮，梳理得紋絲不亂，她身材高挑挺秀，很是迷人。這時，她正與圍在身邊的男人們說說笑笑。那些人不是太空衛隊的軍官，就是星際公司的年輕經理，他們在飛船上一定與她同在頭等艙中宴飲、跳舞、調笑。她太美了，根本就與這座廉價鐵皮構築的小鎮那醜陋狹窄的小巷不相般配，她應該住在太陽城的某個白色高塔之上。這些小行星只能提供其所蘊藏的金屬，並且自有人將這些礦藏運送回地球換來財富供她與她那些嬌生慣養的朋友們揮霍浪費。瑞克實在不明白她為什麼會來這兒，對於她來講。這完全是一種冒險。也許是因為她太無聊了，也許是因為她已對遊艇、夜總會及海邊別墅感到厭倦。

瑞克點點頭，彷彿明白了她此行的目的。呆在地球上那四年時間對於他來講太漫長了，灰白的太空，封閉的地平線，以及空氣那令人窒息的重量都讓他深深懷念自己家鄉的那顆小行星。他思念星星那冷冷的光輝以及周邊無窮無盡的黑暗，思念那種清爽自在的感覺，思念那熾熱的太陽，思念那靜寂無聲的和平氛圍以及無垠無邊的太空。

然而凱倫是地球人，生來就養尊處優。

當瑞克看到那些有資格呆在她周圍的地球人簇擁在她身邊時，他突然感到一陣嫉妒。對於他來講，她是遙不可及的，沒有哪位小行星人能夠進入她的那個世界，正如沒有哪位地球人能夠控制ct一樣。但是瑞克並不完全是小行星人，凱倫使他想起這一點，並因此感到無奈的痛苦。

瑞克的父親一家已在奧巴尼亞行星上生活了三代，他們一邊同隕石雨及ct流星群做鬥爭，一邊開採冶鍊金屬礦石謀生。然而，瑞克的母親卻來自地球，她的家庭與凱倫&iddot;胡德的一樣古老、富有、驕傲。但她叛家出逃，為的就是嫁給一位名叫吉姆&iddot;德雷克的&ldo;巖鼠&rdo;。

瑞克憤憤地咬了咬牙，試圖不再去回想那些令人悵惆的事情。凱倫並未對他稍加註意，她坐進叔叔那輛長長的小車後，又轉過頭來興高采烈地向那些被她甩在身後的男人們揮手告別。

瑞克望著這一派荒涼的景象，藍眼睛裡充滿了笑意。凱倫&iddot;胡德所屬的那個舊世界以及星際公司的勢力已經擴張到了這裡，它們仗著所擁有的原子能來劫掠這些行星的鈾礦、鐳礦及其它礦藏，現在這些礦藏已瀕於耗盡。在瑞克出生以前，這些不幸淪為殖民地的行星就已經開始了為保衛珍貴的能源資源而進行的太空戰爭。現在雖然有託管政府的停戰協定，它們仍然在暗暗地為這些即將耗盡的資源而戰鬥。然而，這些會發生原子裂變而產生能源的礦石終將耗盡，凱倫的那個世界也將隨之而逝。

在瑞克眼中，那些裸露的岩石組成的沙漠，那刺骨的寒冷以及那一片無人的死寂景象彷彿都已不存在了，因為在他的腦海中，這一切都已被ct反應所產生的巨大能量所改變。太空工程師如果一旦掌握了這種無限量的能源，便可以賦予巴勒斯星球所有荒蕪之地以空氣、溫度以及移植的生物。

人們可以用這種ct能量來改造不適宜於人居住的所有小行星，讓它們都變成人類的家園。而這正是瑞克從他父親那兒獲得的動力與夢想。他活著便是為了建立那個輝煌的新世界，而這個世界‐‐如果它存在的話‐‐必須建立在ct底盤上。

謹慎的地球人總是宣稱那樣的ct底盤不可能製造出來，但他不是地球人。這些小行星是他的世界，現在他又回家來了。儘管ct物質還像凱倫&iddot;胡德那耀眼飄逸的長髮一樣不可觸及，但一定會有辦法的。能發生原子核裂變的鈾一度看起來不也難以控制嗎？現在他已是一位太空工程師了，他對此的自豪感及自己那精悍強壯的身體讓他感到無所不能。

瑞